夏の終わり、秋の足音

8月も後半に差し掛かると、空気が少しずつ変わり始める。

日中はまだ夏の暑さが続いているが、夜になると、涼しい風が窓を通り抜ける。

「夏の終わりが近いのかな」と、私はぼんやりと思った。

私が今住んでいるマンションは6階建てで、窓からは川が見える。

川沿いに住むのは初めてで、引っ越しの内見の際に、どうしても気になったことがあった。

「ここ、虫とか大丈夫なんですかね？」

私は不動産会社の社員に尋ねた。

虫が苦手な私にとって、それは非常に重要な質問だった。

社員は軽く笑いながら、「ここは6階ですし、虫はここまで上がってきませんよ」

と答えた。

その言葉に安心した私は、すぐに契約を決めたのだったが、今思えば、それは甘い考えだった。

引っ越してから数週間が経ち、ようやく新しい生活にも慣れてきた頃、ある晩に異変が起きた。

いつものように仕事から帰宅し、シャワーを浴びてリラックスしていると、視界の隅に何かが動くのを感じた。

「ん？」

と、視線を移すと、そこには大きな虫がいた。

こおろぎだ。

しかし、普通のこおろぎよりも少し大きい。

「こおろぎにしてはでかいな」と、思わず口に出してしまった。

そのこおろぎは、私の存在をまるで気にすることなく、部屋の中をゆっくりと歩き回っていた。

私は驚きと困惑の中で、その虫をじっと見つめた。泣かない大きなこおろぎ。

これは本当にこおろぎなのだろうか？

どうしてここにいるのか、どこから来たのか、そしてなぜ鳴かないのか。

そんな疑問が頭を巡る。

「夏の終わり、って感じだな」と、私は一人つぶやいた。

こおろぎは秋を象徴する存在だが、こんな時期に、しかもこんな形で遭遇するとは思いもよらなかった。

しばらくそのこおろぎを眺めていると、私はふと、内見時に不動産会社の社員と交わした会話を思い出した。

「ここは6階ですし、虫はここまで上がってきませんよ」

と、あの軽い笑顔が脳裏に浮かぶ。

「全然そんな事はないじゃないか」

と、私は心の中でその言葉を繰り返した。

翌日、仕事場でこの出来事を話すと、同僚たちは皆それぞれの「虫との戦い」について語り始めた。

「私のアパート、川の近くじゃないのに、夏になると大量の虫が…」

と、同僚の一人がため息をついた。

「うちも！今年は蛾が多くて困ってるのよ」

と、別の同僚が加わった。

彼らの話を聞いているうちに、私は少しだけ安堵感を覚えた。

どうやら私だけがこの「虫問題」に悩んでいるわけではないらしい。

いや、むしろそれは普通のことだったのかもしれない。

その夜、再び部屋に戻ると、例のこおろぎがまだそこにいた。

泣かないこおろぎ。

私はそのこおろぎを見つめながら、静かにその存在を受け入れることにした。

「虫も、生き物だからね」

と、私は自分に言い聞かせた。

部屋の中にいるこおろぎは、私の生活に干渉するわけでもなく、ただそこにいるだけの存在だ。

「夏の終わりを告げに来たのかもしれないね」と、ふと微笑んだ。

数日後、こおろぎは姿を消した。

まるで私の部屋での役目を終えたかのように、何の痕跡も残さずに。

私はそれを見て少しだけ寂しさを感じた。

こおろぎがいなくなった部屋は、再び静寂に包まれ、窓の外からは秋の虫たちの音が聞こえるだけだった。

この出来事を通じて、私は季節の移ろいを改めて感じることができた。

夏の終わりと秋の訪れ。

その境目に、私たちはどんな感情を抱くのだろうか。

「もう秋か…」と、私はまた口にする。

今度こそ、本当に秋が来たのだ。