がんの男女差…「５５歳」で患者数が逆転するのはなぜか？

下記の記事はヨミドクターからの借用（コピー）です。

　中国湖北省・武漢市で昨年１２月に発生した新型のコロナウイルス（２０１９－ｎＣｏＶ）の流行に、日本と世界がパニックになっています。
　ヒトに感染するコロナウイルスの中には、ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）やＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）のように重症の肺炎を起こすものもありますが、多くは軽い風邪の症状が表れます。一般の風邪の原因の１０～１５％（流行期は３５％）をコロナウイルスが占めます。
新型コロナウイルス肺炎　がん患者の致死率高く
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　新型コロナウイルスの感染力は、普通のインフルエンザとさほど変わらず、致死率もインフルエンザ並みの０．２％程度（湖北省を除く）で、１０％にもなるＳＡＲＳよりずっと低いと言えます。その意味では、少し冷静な対応も必要だと思いますが、高齢者や持病をもった人が死亡するケースは多いことが分かっています。年齢とともに致死率は高くなり、４０代では０．４％、５０代で１．３％ですが、６０代が３．６％、７０代は８％、８０歳以上になると１５％にもなります。
　がん患者の場合も、致死率は５．６％と高く、注意が必要です。とくに抗がん剤を使っている患者さんは、感染をできるだけ避けることが大切です。
加齢による免疫力低下
　新型コロナウイルス感染症と同様、がんも年齢とともにリスクが上がります。男性の場合、５５歳までにがんになる可能性は５％程度ですが、６５歳では１５％、７５歳では３人に１人にまで上昇します。
　私たちの体内で発生するがん細胞の数は、遺伝子の「経年劣化」により、年齢とともに増えていきます。同時に、がん細胞を監視する免疫の働きも加齢によって衰えます。この結果、年齢とともに、がんに 罹患りかん する人の数は増えていきます。一言で言えば、がんは「老化」と言えます。新型コロナの感染と死亡が高齢者に多いのも、加齢で免疫力が低下することが大きな要因と言えるでしょう。
原因の半分以上は生活習慣
　さて、がんは高齢者に多い病気であると同時に、男性に多い病気でもあります。２０１７年にがんで死亡した人は３７万３３３４人ですが、男性２２万３９８例、女性１５万２９３６例で、男性が女性の１．４４倍でした。がんと診断される人の数も、男性が女性の約１．３倍（２０１６年）です。
　この理由は、連載のなかで詳しくお話ししていきますが、がんの原因の半分以上が生活習慣によるもので、喫煙も飲酒も運動不足も、男性に多いことが主な原因と言えます。乳がんは４０代、子宮頸がんは３０代が発症ピーク
　しかし、実は５４歳までは、がん患者の数は男性より女性に多いのです。５５歳で男性が女性を上回り、年齢ともに急激に増えていきますから、全体では男性が多いのですが、３０代に限れば、女性のがん患者の数は男性の２．５倍（２０１６年）にも上ります。
　これは、女性の「二大がん」である乳がんと子宮 頸けい がんが若い世代に多いことが理由です。乳がんは４０代、子宮頸がんは３０代が発症のピークなのです。
５０歳過ぎて前立腺がんは増え、乳がんは減る
　乳がんは前立腺がんとともに、性ホルモンの刺激で増殖するがんです。実際、進行した乳がんや前立腺がんでは、女性ホルモン、男性ホルモンの分泌を抑える「ホルモン療法」が行われます。
　そして、男性の場合、高齢になっても男性ホルモンが出続けますから、前立腺がんは年齢とともに増加します。一方、女性では５０歳過ぎで閉経を迎え、女性ホルモンの分泌が止まって増殖刺激がなくなりますから、４０代の後半にピークがきます。
　子宮頸がんは、性交渉による「ヒトパピローマウイルス」の感染が原因になります。これは、女性の７割以上が一度は感染経験を持つ、ごくありふれたウイルスです。感染経験がなければ子宮頸がんは発症しません（処女の女性にはまず発生しません）。「性の解放」とともに、好発年齢が若くなっており、今や３０代がピークで、２０代にも急増しています。女性は、若い頃からがんに備えておく必要があるのです。
　一方、男性は５０代から急激にがんが増えていきます。６５歳までに６～７人に１人が、がんになりますが、７５歳まででは、３人に１人、そして、生涯では３人に２人近くが罹患します。もはや、がんになることを想定した人生設計が必要と言えるでしょう。（中川恵一　放射線科医）

中川　恵一（なかがわ・けいいち）
　東京大学大学院医学系研究科総合放射線腫瘍学講座特任教授。
　１９８５年、東京大学医学部医学科卒業後、同学部放射線医学教室入局。スイスＰａｕｌ Ｓｈｅｒｒｅｒ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅへ客員研究員として留学後、社会保険中央総合病院（当時）放射線科、東京大学医学部放射線医学教室助手、専任講師、准教授を経て、現職。２００３～１４年、同医学部附属病院緩和ケア診療部長を兼任。