コーイチ物語 「秘密のノート」 87

「何でお前がここにいるんだ？」
　コーイチはニヤニヤしながら立っている名護瀬に言った。名護瀬はワインボトルから直接一口飲んで言った。
「今夜、西川新課長の就任パーティがあると、お前の会社から連絡が入った。色んな所のお偉いさんが来るってんで、役員クラスを中心に出席をしているんだが、宴会魔王のオレが出ないわけにはいかん！　だから来た。つまりオレは客だ。お客様だぞ！　ようこそいらっしゃいましたぐらい言えよ！」
「何言ってるんだ、どうせ無理矢理くっついて来たんだろう」
　やっぱり酒癖の悪さは相変わらずだ。ま、飲んでなくてもそんなに変わらないけれど……　コーイチは苦笑した。このいつでもどこでも同じ感じって言うのが、名護瀬の良い所だ。
「ところで、さっきここに『アイアイ』がいただろう？　『アイアイ』」
「え？」コーイチは腕を組んで考え込んだ。南の島の大きなお目々でしっぽの長いおサルさんなんていたかな。「そんなのいなかったぞ」
「バーカ！」
　名護瀬がコーイチの顔を覗き込んで叫んだ。これが出るとそこそこ出来上がっている証拠だ。
「『アイアイ』ってのはな、逸子ちゃん、印旛沼逸子ちゃんの頭文字だよ。今あちこちでブレイク中なんだよ。そんな事も知らないお前って、本当に人類かってんだ、ヴェークァ！」
「バーカ」から「ヴェークァ」になると、相当に出来上がった合図だ。しかし、慣れているコーイチは平気だった。むしろ面白がっていた。
「へぇー、逸子さんって有名なんだ」
「ヴ、ヴェ、ヴェークァ！　お前、毎日べろ～んと生きているから何も知らんのだ。なのに、そんなお前が何で『アイアイ』と知り合いなんだよ！　しかも、腕まで組みやがって……　オレはしっかり見てたんだからな！」
　名護瀬はおいおいと泣き出した。始まった、泣き上戸だ。
「逸子さんとは今日初めて会った。お父さんの印旛沼さんはボクと同じ課の大先輩だ。家でよくボクの話をするらしく、それでボクに好意を持ってくれたらしい」
「好意だとぉ……！」泣いた顔が急に怒りに燃えた顔になって、名護瀬が凄んでコーイチに肩をぶつけた。「好意だとおぉぉぉ！　……うらやましいなぁ……」
　またおいおいと泣き出した。ひとしきり泣くと、またグイッとワインを一口飲んで言った。
「もう一人いただろう。白いチャイナ服の『アイアイ』に負けないくらい可愛い娘。あれは誰だ？　やっぱりモデルか？」
「あれか、あれは……」
　コーイチは答えに困った。自称「コーイチ君の幼なじみの京子」だが、全くの別人だし、魔女だし、ノートの持ち主だし……
　でも、よく考えてみたら、本名を聞いていないし、会った人全員に「京子」で通しているし、京子であっても別段困る事もなかった。むしろ、この娘は魔女で、変なノートの持ち主で、なんて説明しても「ヴェークァ」と言われるのがオチだろう。
　ならば……
「……あれは、ボクの幼なじみの京子さんだ」
「そうか、お前の幼なじみの京子ちゃん、『キョンちゃん』か」
「『キョンちゃん』ねぇ……」
　コーイチは名護瀬のセンスに呆れたような溜息をついた。
「京子さんは、逸子さんの雑誌のカメラマンにお願いされて、一緒に写真を撮るんだそうだ」
「じゃ、『キョンちゃん』のモデルデビューってわけだ！」
「そうなのかな？」
「そうに決まってるだろうが、ヴェークァ！　……でもよ、『アイアイ』に『キョンちゃん』なんて、お前『両天秤にバナナ』そのものじゃねぇか！」
　名護瀬は言ってカラカラと笑い出し、肘でコーイチを小突いた。泣き上戸の次は笑い上戸か。ま、いつものパターンだな。
「な、『キョンちゃん』はお前にやる。だから、『アイアイ』はオレにくれ！」
「勝手な事言うなよ。でも、すぐ戻って来ると言ってたから、待ってたら会えるし話せるぜ」
「ヴ、ヴェ、ヴェークァ！　恥ずかしいじゃねぇか！」
　名護瀬がさらに赤くなった。変な所で純情なんだよな。コーイチは笑顔になった。
「おい、コーイチ」
　上から目線風な声がかけられた。見ると、岡島が気取った手つきで黒ビールの注がれたグラスを持って立っていた。
「あの白いチャイナ服の娘、あれは一体何者なんだ？」
　そうか、岡島は散々ひどい目に合わされているんだものな。でも、相手がいなくなってから偉そうに出て来るなんて、相変わらずな性格だよな。
「なんでぇ、お前は？　『キョンちゃん』に文句があんのかよ、この、ヴェークァ！　ここ食ったろか、あぁ？」
　名護瀬がいきなり岡島の頭に食い付こうとした。驚いた岡島はよろけてグラスを持ったまま、ドシンと尻餅をついてしまった。こぼれた黒ビールが岡島のスーツに跳ねた。
「何て事をするんだ、君は！」
「うるせぇ！　ザマァねぇな、おい！」
　泣き上戸、笑い上戸、そして、いつものパターンで行くと、最後は怒り上戸だ。しかも、相手はよりによって岡島だ。
　コーイチは続く展開を予想して、ため息をついた。

　　　　　　　つづく