妖魔始末人 朧 妖介 39

　葉子は眉をひそめた。・・・あいつ、一体何を考えているのよう！　わたしはもう関わらないって決めたのよう！
　しかし、視線を逸らす事ができなかった。
　ユウジの開いた手の上の古びた小さな木の棒が、葉子を誘う。
　葉子の手がゆるゆると伸びる。その手が止まった。ユウジが怪訝そうな顔をし、『斬鬼丸』をさらに差し出して、葉子の手に触れさせた。
「・・・いやっ！」
　途端に葉子は叫び、ユウジの手を払い除けた。『斬鬼丸』は空に弧を描いて大きく跳ね上がり、アスファルトの路面で乾いた木の音を響かせた。
「お願いだから、もう関わらせないで！　わたしにはとても出来ないのよう！」葉子は顔を覆って泣き出した。「いやなのよう・・・　恐いのよう・・・」
「そう言われやしても・・・　おれもガキの遣いじゃないもんで・・・」ユウジは困惑したように言って、『斬鬼丸』を拾いに向かった。「あっ！　葉子さん！」
　葉子はアパートへ駆け出した。ユウジは葉子を追いかけようとしたが、路上に転がる『斬鬼丸』も気になるらしく、足が止まったまま、頭だけを葉子と『斬鬼丸』とに交互に向けていた。
　その間に、葉子は階段を駆け上がり、通路の一番奥のドアの前に立ち、震える手でバッグを開け、何度も掴み損ねながらやっと鍵束を取り上げ、三つ目の鍵でようやくドアを開け、転がるように部屋に飛び込むと、大慌てで内側から鍵をかけた。ドアに背中をもたせかけ、荒い息を整える。
「・・・葉子さん、葉子さん・・・」
　外からユウジの声がした。ドアが何度も叩かれる。その衝撃が葉子に伝わる。
「いい加減にしてよう！　そうしつこいと、警察を呼ぶわよう！」ドアに背中を向けたまま葉子は叫んだ。「戻ってあいつに言ってやって！　わたしはどうなっても良いから放っておいてって！」
「そうは言われやしても・・・」ドアを叩くのをやめたユウジが困惑した声で答えた。「手ぶらで戻ったりしたら、エリお嬢に何をされるか・・・」
　・・・あの娘、あのヤクザのアニキが与えた恐怖を自分が与えた事にして、脅しているんだわ！　葉子はエリの皮肉っぽい笑顔を思い出した。・・・いいえ、脅してるんじゃない、楽しんでいるんだわ・・・
「とにかく！」葉子はユウジに同情しかけた自分を振り払うようにして続けた。「今日は帰って！」
「そいつは出来やせん・・・　おれの身にもなってくだせえよ・・・」
「あなたがどうなろうと、知った事じゃないわよう！」葉子はついに爆発した。「それにいつまでのそこにいるって言うんなら、本当に警察を呼ぶわ！　捕まって色々と調べ上げられたら良いんだわ！」
　葉子はバッグから携帯電話を取り出した。
「本当に、今、警察にかけるから！」
「わ、分かりやした！　今日は引き上げやす。・・・ですが、例のあれはお渡ししないと・・・」
「例のあれ・・・？」・・・『斬鬼丸』の事だわ！　葉子は喫茶店での事を思い出した。『斬鬼丸』に操られたような感触。妖魔を倒したときに一瞬感じた快感。・・・「いらないわよう、そんなもの！　持って帰って、あいつに付き返してやって！」
　葉子はドアを離れ、居間へと向かった。
「・・・分かりやした。そういたしやす。また日を改めてめえりやす・・・」　
　ユウジの声の後、通路に靴音が響いた。やがてそれは消えた。


　　　　　　つづく


　　　　　著者自註　

　勝手に「妖魔始末人　朧　妖介」主題歌にした７月２９日発売の堂本光一さんのシングル『妖～あやかし～』、あちこちで耳にしたり、目にしたりが増えてきましたね。音だけでももちろん良いですが、ＰＶつきだと余計に良く見えますね。コンサート用と言うと語弊があるかもしれませんが、基本的にダンスナンバーとして作ったんじゃないでしょうか。あと、アルバムは出ないような成り行きですねえ。残念ですねえ。それとも密かに作成中なんでしょうかね？　ある日突然アルバム発表！　な～んてなると楽しいんですが・・・　応援しています。



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