先日、久しぶりに大網白里町の「小中池」に散歩に行った。
（釣りに行ったのではないので念の為。釣り禁止です。）
ここは、背後の森から染み出す湧き水をせき止めて作った灌漑用の貯水池。
房総の他の野池と同じように、かつて何者かの手によってブラックバスが放流され、一時は池中ブラックバスだらけになっていた。
その後、公園として整備され釣りは禁止されたが、春に湖岸の遊歩道を散歩していると、良型のバスがあちこちでスメ[ニング（産卵行動）しているのが観察できた。
「うお～！あれ釣りてえ！」
と、よく地団太を踏んだものである。
ところが、数年ぶりに訪れた小中池の様子は、以前とはがらりと変わっていた。
かつてあれほどいたバスの姿は一匹も見られず、かわって悠々と泳いでいるのは、赤や金色の巨大な錦鯉の群れ。
もう、池中が錦鯉だらけである。
公園整備の際に放流されたものの子孫が増えたのだろう。
人の姿を見ると、餌をもらおうと足元にいっせいに寄ってくる。
いまや、この池の生態系の頂点は、この巨鯉たちだ。
鯉のほかにも、ゆうに４０センチはあろうかという巨大なヘラブナが群れをなして泳いでいる。
ヘラ師が見たら垂涎物だ。（でも釣りは禁止（笑）。）
鯉やヘラブナが増えたことと、バスが姿を消したことには何か関係があるのだろうか。
私は、あると思う。
鯉やフナは、産卵する際、他の魚から卵や孵化した稚魚を守るために、岸辺の浅瀬に生えた葦などの茂みの奥に入り込んで行って（乗っ込んで）、そこで卵を産む。
一方、ブラックバスは水通しの良い開けた浅場に産卵床を作る。メスが産んだ卵をオスが守る習性があり、他の魚が近づいてきたときはオスが威嚇して追い払う。
しかし、バスが産卵床を作る浅場は、同時に鯉たちの餌場でもある。
バスの２倍以上の巨体の鯉が数十匹で群れをなしてやってきたら、おそらくひとたまりもない。
あっというまに卵は食べ尽くされてしまうのではないか。
天敵が居ないといわれるブラックバスであるが、それは成魚を襲う他の生き物が（人間以外に）居ないということであって、卵や稚魚は別であろう。
日本の在来魚が十分な勢力を保っている水域では、ブラックバスはその産卵形態から、実は相対的に弱い魚なのではないだろうか。
そう考えてみると、琵琶湖や霞ヶ浦などでバスが増え、在来魚が減っているというのは実は順番が逆で、まず水質の悪化や水辺環境の破壊（魚の産卵場所となる湖岸の葦原の消失など）で在来魚の勢力が弱まり、そこに出来た生態系の「隙間」にバスが適応して一気に繁殖したと理解するのが正解なのではないか。
なにしろ、他の魚は産卵することができないコンクリートの傾斜護岸の浅場でも、バスはしっかり産卵し、繁殖することができるのだ。
バスを減らし在来魚を増やそうとするなら、まずは湖岸の開発行為をストップして本来の水辺環境（葦原など）を回復させるとともに、周辺の下水道整備率の向上など水質改善のための抜本的な対策を講じることが、遠回りのようでいて実は近道なのかもしれない。
勝ち誇ったように湖上を悠々と泳ぐ鯉のぼり。
バスやギルをてっとり早く駆除しようとするなら、この池のように大量の鯉やヘラブナを放流してみるのも、乱暴ではあるが一つの有効な方法かもしれない。
魚たちの勢力図は、数年のうちに塗り変わってしまうだろう。
でも、ひとつだけ忘れてはいけないことがある。
錦鯉も、ヘラブナも、もともとこの池には居るはずのない「外来魚」だということ。
他の魚を駆逐する十分な力を持った外来魚。
ブラックバスと大差はないかもしれない。
