懐かしの貝汁

多摩爺の「こりゃ美味い（その５５）」
懐かしの貝汁　ドライブインみちしお（山口県山陽小野田市）

せっかく２週間近くも帰郷してたんだから、
いままで紹介したことがない、故郷（山口）の美味しい食べ物について、
数回に分けて紹介させていただきたい。

いまやすっかり道の駅に主役の座を奪われ、店舗数が驚くほどに減少してしまったが、
私が免許を取った５０年ぐらい前には、国道沿いの食事処といえば、
なんてたってドライブインだった。

私の故郷山口県には・・・　国道２号線の東西に、
名物料理を食べさせてくれる、人気のドライブインが、
道の駅に負けないぐらいの、多くのお客さんを集めて頑張ってくれている。

その一つは、２年前の夏に紹介した・・・　県東部（岩国市）にある「いろり山賊」で、
お目当ての名物は、爆弾のようにどでかい「山賊むすび」と、若鶏を炭火で焼いた「山賊焼き」だが、
今回は県西部の山陽小野田市にある「ドライブインみちしお」に行ってきた。
お目当ての名物は、水槽で砂抜きされた「あさり」が・・・　たっぷり盛られた貝汁だ。

「みちしお」に来たのは、記憶が確かなら４４～５年ぶりぐらいになるだろう。
懐かしの貝汁は・・・　脳みそにインプットされた、あの味と変わってないだろうか？
ちょっと、わくわくしながら、車を駐めて入店した。

昔は配膳用のプレートをもって、陳列ケースの中に置かれたおかずをセルフで取って、
ごはんと貝汁または味噌汁を受け取って、精算を済ませてテーブルに向かうシステムだったが、
いまは、テーブルに座ってから、備え付けのタブレットで注文すると、
店員さんが、おかずを温めて持ってきてくれるんだから・・・　これにはちょっと戸惑ってしまった。

出来合いのおかずが、所狭しと並ぶ陳列ケースには、
天ぷら、煮魚、焼き魚、刺身、揚げ物、煮物、酢の物など・・・　なんでもござれで、
注文メニューには、うどん、カレー、オムハヤシ、トンカツ、ホルモン焼きなど、
名物の貝汁は、お椀の大きさを大中小のサイズで注文できる、無駄のないシステムになっている。

また広い敷地には宿泊（仮眠）施設や温泉施設があって、
長距離を運転するトラックドライバーには、至れり尽くせりの環境が整っており、
高速道路が出来ても、新たなバイパス通っても、
旧道沿いのドライブインにわざわざ立ち寄ってくれるんだから、愛されているのが良く分かる。

注文したのは・・・　カレーうどんと、貝汁の中、
なんとなく組み合わせに違和感があるので、女房から「ホントに？」と指摘されたが、
「今日はそんな気分」と言ったら、納得してたので・・・　どうでも良いらしい。

女房はアサリを貝殻ごと１個ずつ箸で摘まんで、口先で巧みに外して食べながら、
殻を貝汁の蓋に積み重ねていくタイプだが・・・　一方で不器用な私は、
お椀に入ったアサリを１個ずつ全部殻から外して、お椀の中をアサリの身だけにして、
味噌汁と一緒に食べるタイプで・・・　異なる食べ方を互いに非難しながら、二人して笑っていた。

アサリがあまりに多すぎたので、いささか苦戦したが、
不細工で恥ずかしくても・・・　これが私の貝汁を食べる基本スタイルだから仕方ないだろう。

おそらく国内産のアサリじゃなくて、半島産か大陸産なんだろうが、
４４～５年ぶりに食べた「みちしお」は、脳みそにインプットされていた・・・　あの味だった。
美味かった。
「みちしお」の貝汁は・・・　ホントに、ホントに美味かった。

追伸
写真を撮るのを忘れてしまい・・・　申し訳ないが、
トロトロのルーがかかったカレーうどんも、絶品だったことを付け加えてさせていただきたい。


注文したのは貝汁の中（５８０円）、若干お高めだが、期待を裏切らないボリュームに大満足である。

バイパス（新道）から少し離れた旧道（国道２号線）沿いに、驚くほどに広い駐車場があるが、
いつ行ってもたくさん車が止っているんだから、その人気ぶりが良く分かる。