大洋ホエールズだったころ

多摩爺の「時のつれづれ（霜月の４２）
大洋ホエールズだったころ

日本人選手の大活躍もあって、ＭＬＢのワールドシリーズを制したドジャースが、
約２５万人のファンが集ったロサンゼルスで、ど派手な凱旋パレードを行った１１月３日の早朝

目覚めからいきなり、興奮状態におかれた日曜日の朝だったが・・・　その日の夜には、
ブルーつながりのベイスターズが、下剋上でＮＰＢ日本シリーズを制したんだから、
ベイスターズファンは、ドジャースどころじゃなくなってしまった。

まず真っ先に述べておきたいのは、私はＮＰＢのクライマックスシリーズには反対である。
興行的には盛り上がるのだろうが、半年かけて戦ったリーグ戦の結果を覆すような、
クライマックスシリーズなんていう、わけが分んない興行については、
開いた口が塞がらないぐらい・・・　シラケている。

メジャーリーグのプレーオフは、３地区の勝者と２位以下で勝率の上位３チームによって争われるが、
地区優勝チームより、他地区の２位や３位のチームの方が、勝率で上回ることもあるので、
勝率を重要視すれば・・・　致し方ないかな思うものの、
ＮＰＢのクライマックスシリーズは、リーグ戦の結果を覆す興行であり、あまりにもバカげている。

まっ、そこら辺りに屯する、カープファンのしょうもない爺さんの戯言であり、
ベイスターズに恨み辛みがあるわけでもないので、
終ってしまった興行に、イチャモン付けるほどのことでもないと思うものの、
私の思いに同調していただける方は、けっこういらっしゃるんじゃなかろうか？

閑話休題
ところで・・・　大洋ホエールズっていう球団があったことを知ってる人は、
いったいどれぐらいいるのだろうか？

古い話になって恐縮だが、私が幼少期から学生時代を過ごした山口県の下関市は、
今年の日本シリーズを制した、横浜ベイスーズの前身である大洋ホエールズが誕生した町であり、
下剋上を別にすれば、ベイスターズに親近感がないわけでもない。

関門海峡を挟んで、下関の対岸にある北九州市の門司は、大陸貿易で栄えた港町だが、
本州の最西端に位置する下関は、いまでこそ「ブランド河豚」で有名だが、
かつては捕鯨船を中心にした、遠洋漁業の船が多く入港する漁港で、
鯨や魚を加工する工場などで栄えた港町だった。

いまはマルハニチロという社名になってるが、その前はマルハという会社で、
前の前は大洋漁業、前の前の前は林兼商店という社名だった会社に、
ベイスターズの前身となる・・・　実業団の野球チームがあったのである。

その後、セリーグとパリーグの２リーグ制になったのを機会に、
球団名を大洋ホエールズに変更すると、ホーム球場だった下関市民球場から、
紆余曲折を経て川崎球場に辿りつき、横浜スタジアムの建設を受けて現在に至っている。

私と野球との出会いは、小学校３～４年生ぐらいで、学校から帰るとランドセルを玄関に放り投げ、
日が暮れるまで、友達と真っ黒けになって遊んだ三角ベースだった。
当時の人気チームは、断然ジャイアンツなんだが、地場産業との関わりのある大洋ホエールズと、
九州に近い土地柄もあって、西鉄ライオンズのファンがけっこういた。

打者の一番人気は、一本足打法の王貞治選手で、
二番人気はミスタージャイアンツの長嶋茂雄選手だったが、
なんと三番人気は、特徴のある天秤打法で人気だった、大洋ホエールズの近藤和彦選手だったし、
同じく大洋ホエールズの松原誠選手や桑田武選手、近藤昭仁選手も人気があった。

ピッチャーなら、西鉄ライオンズの豪腕・稲尾和久投手と、
地元出身で甲子園の優勝投手だった、同じく西鉄ライオンズの池永正明投手だが、
アンダースローの豪腕、大洋ホエールズの秋山登投手の真似をする子どもたちがけっこういたし、
カミソリシュートの平松政次投手も、子どもたちの憧れの的だった。

また、ホエールズの外国人選手で・・・　真っ先に思い出すのは、
ボサボサの髪と、長いもみあげと髭が特徴で、ライオン丸と呼ばれ人気があったシピン選手だが、
スーパーマリオのような髭をたくわえた、強打者ポンセ選手も印象深かったし、
バッターボックスでの構えが可愛らしかった、ミヤーン選手も忘れられない選手だった。

当時は空き地のあちこちで、ピッチャーが「おれ秋山ね。」とアンダスローで投げれば、
バッターは「じゃ、おれは近藤だから。」と言いながら、バットに手を添えた天秤打法で構えると、
だれかが「同じチームどうしが、投げて打つことはないじゃろ。」と野次が飛んでくる。
他愛もない光景だが・・・　それが昭和３０年代の子どもたちだった。

懐かしいな・・・　大洋ホエールズだったあのころが、
そういえば、大洋ホエールズが横浜ＤｅＮＡベイスターズになって、
随分経ったような気がするが・・・　なん年経ったのだろうか？

追伸
ベイスターズファンじゃないんだから、余計なお世話かもしれないが、
優勝パレードは・・・　いつ、どこでやるんだろうか？