「駅伝王国」長野Ｖ４ 佐久長聖・佐々木哲が５区区間記録を２０秒更新…今春に早大へ進学
◇第３０回全国都道府県対抗男子駅伝 （１９日、広島市平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）
「駅伝王国」長野が２時間１６分５５秒の大会新記録でコロナ禍による中止を挟んで４大会連続で最多の１１回目の優勝。高校生最長区間の５区（８・５キロ）で佐々木哲（佐久長聖３年）が区間記録を２０秒も更新する快走で４位から首位に引き上げ、４連覇の立役者となった。最優秀選手に選ばれた佐々木は、５区で区間新の２位の鈴木琉胤（るい、千葉・八千代松陰３年）とともに今春、早大に進学する。２位に千葉、３位に福島が続いた。
長野が高校生区間で他チームを圧倒し、Ｖ４を果たした。昨年１２月の全国高校駅伝で優勝した佐久長聖勢は今大会でも強かった。１区の浜口大和（３年）が区間賞で絶好のスタート。社会人・学生区間の３区で吉岡大翔（順大２年）が７位に後退したが、４区の石川浩輝（３年）が区間３位で４位に再浮上。圧巻は５区の佐々木だ。２３年に吉岡がマークした２３分５２秒の区間記録を２０秒も更新して首位を奪い返した。
「高校３年間の集大成として笑顔で終われるように走った」と佐々木。佐久長聖の指揮官でもある高見沢勝監督（４３）は「全国高校駅伝優勝から集中力を切らさずに走ってくれた」と選手をたたえた。４日から千葉県内で合宿を行い、箱根駅伝を終えたばかりの学生も参加。万全の準備で会場の広島に乗り込んだ。７区の伊藤大志（早大４年）は「優勝のゴールテープを切れて、ほっとしています」と静かに話した。
今春、佐々木は早大、浜口は中大に進学する。駅伝王国の若きランナーは堂々と次のステージに向かう。
