２０１２年８月下旬のある日、「年に一度の夏休み、今年はどこへ行こう？」と旅先を決めるために近くの本屋へ。そしてガイドブックコーナーに居座ること１時間、「今年はインドに行ってみよう！」と決めた。タージ・マハルを生で見てみたい！インドのごちゃごちゃした街を歩いてみたい！ガンジス川に入ってみたい！本場のカレーを食べたい！
さっそくＨＩＳへ行き、航空券を購入。
航空会社：タイ航空
往路：関空→バンコク→デリー
復路：コルカタ→バンコク→関空
行きも帰りも首都デリーじゃおもしろくないから、帰りは地方都市コルカタ発にしてみた。デリーとコルカタは１５００ｋｍほど離れているらしい・・・。高松と札幌ぐらい離れているらしい。夜行列車で移動できるらしいけど、なんか不安だ。
次は大まかなスケジュール作り。ざっと決めてみた。
↑ 今回の旅のルート
～インド一人旅・大まかなスケジュール～
１日目：関空→バンコク→デリー
２日目：デリー
３日目：デリーからタージ・マハルのあるアーグラーへ日帰り旅行
４日目：夜行列車でデリーからガンジス川の流れるバラナシへ移動
５日目：バラナシ
６日目：夜行列車でバラナシからコルカタへ移動。
７日目：コルカタ
８日目：コルカタ→バンコク→関空
いろいろ調べると夜行列車は１０時間以上遅れることも日常茶飯事らしい（！）から、余裕を持ってコルカタに到着するようにした。
さて、夜行列車の切符は当日駅に行っていきなり買えるものなのだろうか？調べてみると、まず夜行列車には様々なクラスがあることを知った。ざっと書くと・・・、
・１Ａ（ＡＣ Ｆｉｒｓｔ）：エアコン付きの個室。一番高いクラス。これに乗りたい。
・２Ａ（ＡＣ ２－Ｔｉｅｒ Ｓｌｅｅｐｅｒ）：エアコン付きの二段ベッド。これでも良い。
・３Ａ（ＡＣ ３－Ｔｉｅｒ Ｓｌｅｅｐｅｒ）：エアコン付きの三段ベッド。狭そう・・・。
・ＣＣ（ＡＣ Ｃｈａｉｒ Ｃａｒ）：エアコン付きの座席。ここまでエアコン付き。
・ＳＬ（３－Ｔｉｅｒ Ｓｌｅｅｐｅｒ Ｃｌａｓｓ）：エアコンなしの三段ベッド。暑そう。
・Ⅱ（Ｓｅｃｏｎｄ Ｃｌａｓｓ）：エアコンなしの座席。座席は木製らしい。これはきつい！
３Ａより上のクラスに乗りたいな。でもデリー‐バラナシ間はインドでも一番人気の区間らしく、なるべく早く予約しておいた方がいいらしい。当日だと全席売り切れで買えないこともあるらしい。
そこで、「地球の歩き方」に載っているデリーにある旅行会社「シゲタトラベル」にデリー→バラナシの夜行列車の切符の手配をお願いすることに決定！料金は、切符の正規料金＋２００ルピー（約３００円）。わずか手数料３００円で手配してくれるなんてすばらしい！
「シゲタトラベル」のホームページから申し込むと、二日後に「チケット手配しました！」との返信が届いた。ぼくがお願いしたのは「１Ａ」だったけど、すでに満席だったらしく「２Ａ」を手配してくれたとのことだった。料金は、手数料込で１４１０ルピー（＝約２０００円）。２番目のクラスでも２０００円か。安いな。
さらに商売上手の「シゲタトラベル」は、１５００円で空港から指定のホテルまで送迎してくれるらしい。じゃあお願いするか。当日は、空港の出口で運転手さんがぼくの名前が書かれた紙を持って待っていてくれるらしい。飛行機が遅れてもずっと待っていてくれるらしい。ほんとかな？
さらにさらに商売上手の「シゲタトラベル」は、両替もやってくれるらしい。１万円を６５００ルピーに両替してくれるらしい。相場を調べてみるとレートは良くも悪くもなく普通だけど、使いやすい１０ルピー札や２０ルピー札をたくさん入れてくれる、とのことなのでついでにお願いすることにした。
デリーからアーグラー往復とバラナシ→コルカタの夜行列車の切符は、デリーに着いてからでも十分買えそうなので現地に着いてから自分で手配することにした。なんでもかんでも「シゲタトラベル」にお願いしてしまっては、旅のおもしろみがなくなるからね。
ホテルは、初日からのデリー３泊と、終わりのコルカタ２泊を予約しておいた。残りは列車が遅れたりスケジュールを変更したくなったときのために、現地で直接探すことにしよう。
初めてのインド。さて、どんな旅になるんだろう？と期待しつつ、旅立ちの２０１２年９月２２日を迎えたのであった。
（つづく）