1年生終わりの春休み。
合宿を兼ねて1泊2日での遠征を行うこととなった。
同じ県内への遠征ではあったが、地元からはバスでおよそ2時間。
普段対戦出来ることがそうそうはない地域での遠征。
しかも僕自身は人生初の合宿で泊まり。
遠征があると聞いてからずっとワクワクしていた。
遠征先での内容はみんな何も知らされておらず詳細は全く分からなかったが、主に行われるのは練習試合で1日目と2日目に分けて数チームが参加して試合をする。
2日間に何試合をこなすのか分からなかったが、僕自身はこれは絶対にチャンスだと思っていた。
これまで新チームになってからの練習試合はいくつかあったが、AチームとしてはもちろんBチームとしてもまだ一度も練習試合に出してもらうことはなかった。
顧問の先生からすれば1年生の中でも大勢いる内の一人。
そして元々は「出来ない組」
多分その程度の存在だったと思う。
かろうじて1年生同士がやる試合には出れたことはあったが、その時もフル出場はなく途中出場。
残りの時間をとりあえず出しておこう。
それくらいの扱いだった。
内心悔しくないわけがない。絶対に周りに認めさせてやる。
負けず嫌いな性格だったが表には決して出さず入部当初からのイメージからしたら今の立ち位置は仕方ない。
ただひたすらチャンスがくるのを待つしかなかった。
だから今回の遠征では試合数も多いため必ず出番はある。そう信じて出場出来たら少しでもアピールしてインパクトを残したい。
そんな気持ちでいっぱいだった。
だからこの遠征が楽しみで仕方なかったし早く当日を迎えないかなとワクワクしていた。
ただそのワクワクした気持ちとは裏腹に自分自身の身に気になることも起きていた。
ここ最近歩いても、走っても座っている時ですら左膝の皿の下辺りがずっとズキズキと痛む。
右に比べると明らかに腫れているようにも見えた。
ただ痛みや腫れは気にはしていたが、この時の痛みじたいはまだ軽いほうだったためすぐに治るだろうと軽く考えていた。
遠征当日。
朝早くに出発し午前9時くらいには初日の遠征先である中学校に着いていた。
バス移動で興奮していたため、バスの中で寝付くことも出来なかったが、現地に着くとゆっくり休める時間などあるはずもなく、すぐにアップをして体を動かすように指示された。
どうやら合宿一発目の試合はBチームでの試合が行われるらしい。
そして早速運が向いてきたのかなぜか分からなかったが、この試合でのスタメンメンバーに選ばれていた。
試合数も多いからチャンスは平等にってことでたまたま選ばれたんだろう。それならそれでしっかりアピールするしかない。最初はそう思っていた。
ところが試合をこなしていく度に最初の考えが間違っていたことに気付いてきていた。そして嬉しさ半分、プレッシャー半分の中、出してもらう試合に集中し一つ一つのプレーを大切にしながら試合をこなしていった。
最初のBチームでの出場に始まり、次のAチームでの試合ではベンチメンバー入りし途中出場。
それからはBチームの試合には出場することなく全てのAチームでの試合に出場することとなった。
2日間での出場試合は9試合。
そして3ゴール。
Aチームの試合に出場した試合で途中出場から練習試合とはいえ自分自身の中での初ゴールをあげ、そこからはAチームにいる先輩達の中でもあまり遠慮したプレーをすることもなくなった。
いい意味でゴールが緊張をほぐしてくれたのかもしれないが、そこからおもいきりの良いプレーがどんどん出来るようになっていた。
そしてBチームよりも当然レベルの高いAチームの中でやり易さも感じていたため試合に出場するということが楽しくて仕方なかった。
どうして突然僕がこんなに試合に出してもらえるようになったのかは自分が一番不思議に感じていたが、ほとんどベンチにも入れずにいた1年生や、2年の先輩達を押し退け自分が試合に出ることが出来た。
これまでの努力が実り始めたことが出れていないメンバーもいるため大きく喜ぶことは出来なかったが、内心かなり嬉しかった。
ただこの遠征でここまで出場することはもちろん想定外だったし、出場した試合では当然無理もしたため膝の痛みは一気に加速していった。
続