シベリアの永久凍土から、氷河期に生息していたホラアナライオンの赤ちゃんとオオカミの頭部が氷漬けの状態で見つかったと、ロシアと日本の共同研究チームが３日発表した。いずれも約３万年前の個体で、表情が分かるほど「奇跡的に良好」な保存状態だという。
発表によると、ホラアナライオンの赤ちゃんは昨年７月、シベリア北東部の川の近くで見つかった。体長約４０センチ、体重８００グラムほどで、生まれて間もないとみられる。オオカミは２～４歳で牙や顔の毛が残っていた。いずれも寒い地域に適応して生きていたらしい。
２体をＣＴで調べた東京慈恵会医科大の鈴木直樹客員教授は「筋肉や内臓、脳などが良好に保存されている。いまのライオンやオオカミと比べることで、当時の運動能力や生態を明らかにしたい」と話した。今後、ＤＮＡも調べる。
チームはシベリアで調査を続けており、２０１５年と１７年に計３頭のホラアナライオンを発見していた。ロシア科学アカデミーのアレクセイ・チホノフ博士は「極めて厳しい極寒の環境で、生まれてきても生存率は決して高くなかっただろう」と話した。（米山正寛）
＜朝日新聞デジタル ＞
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