不死鳥 はやぶさ

小惑星探査船「はやぶさ」が地球に帰還した。
今朝の新聞で、このプロジェクトに携わった人々の記事を読んだ。
朝から、感動で胸がいっぱいになり、涙があふれた。

人は、無謀と思えることに取り組む人々には冷ややかに批判ばかりする。
成功すると手のひらを返して寄ってくる。
きっとそんな状況もあったのだろうと察する。

「アメリカでもやらないような挑戦、できるわけがない」という陰口の中の船出だからこそ、研究者としての意地があったのだと思う。
彼らでさえ、地球に帰ってこられる見込みは１０％もないと考えていた人もいたという。
もうだめかという危機に何回も遭遇しながら予定より３年も長引いた飛行距離は月への往復約8000回に相当する約６０億キロに達したという。

バッテリーが予定通り作動したことが大きいという。日本の職人の技だ。

これからカプセルを回収できてそこでこの計画が完了する。
プロジェクトチームのリーダー川口氏はこう綴った

満身創痍のはやぶさに「どうして君は（燃え尽きる運命なのに）これほどまでに指令に応えてくれるのか？カプセルは次の後継機へのたまごとなると考えるべきなのだろう。はやぶさ自身もそれを望んでいるのだ」

機械が心を持ってしまったような錯覚を感じた。
はやぶさが火の球になって燃え尽きたとき、きっとプロジェクトに関わった人々は熱い涙を流しただろう。
史上初の快挙を成し遂げた、はやぶさ、スタッフ、お疲れ様。そして記事を書いた記者の心が伝わり、新聞っていいなあと思った。

はやぶさが大気圏に突入する時の写真です。撮影者：デジタルファインアーティストのKAGAYAさん