長く続けることに意義がある　息だって…

円覚寺境内最奥部にある黄梅院は横田南嶺管長が住職を務める塔頭で、門前の掲示板に月替わりで管長がしたためた書が掲げられる。
書は管長お気に入りの仏教詩人・坂村真民詩集からの抜粋で、９月は「意義と息」という題の詩だった。

不思議なことだが、生まれてくる赤ん坊は「おぎゃぁ～」と言う泣き声とともに、だれに教わるわけでもなく１人で息を始めながらこの世に生まれ出てくる。
以来、何憶何十億回と静かに穏やかに、時には荒っぽくハアハアゼイゼイさせながら、それでも息を絶やすことはない。
しかも、生きていくうえでとても大切な行為なのに、これについて真剣に学ぶことはほとんどない。
第一、重要な教育機関である小学校にだって「呼吸の仕方」なんてカリキュラムは存在しないのだ。、

「何か腹の立つことがあったら深く息を吸いなさい。何度も深呼吸してみなさい。怒りが収まるから」と教えてくれた先生も確かにいた。
実際、小学校時代の昼休みか何かに他愛のないことからクラスの中で大げんかになって騒然としたことがあり、職員室から飛んできた担任の先生にそう諭されて悪ガキ一同、鎮まったことがあった。
それ以外に学校で呼吸法を習った覚えはないのだ。

それが長じて坐禅をするようになると、最初に教えられるのが座り方と呼吸の仕方である。
座り方は結跏趺坐（けっかふざ）と半跏趺坐（はんかふざ）の説明なので省くが、呼吸については「細く長ぁ～く吐いていき、吐き切ったら今度は吸う時も細く長ぁ～く吸います。この時吐き切るまでひとぉ～つと数え、吸う時にふたぁ～つと数えるのです。これが１０まで行ったらまた元に戻ります」と教えられる。
いわゆる「数息観」と呼ばれるもので、自分の呼吸する姿を見詰めて坐る禅の修行法の一つだが、これが慣れないとなかなか難しくて、かえって呼吸が乱れたり息苦しくなったりしてしまって慌てることになるのだ。

街を歩いていて何かにつまずいて慌てる人は限りなくいるだろうが、自分がしている呼吸が何かの拍子に乱れてしまって大慌てするなんてことは、ほとんどの人は経験がないはずである。
ボクも無論そうだったのだが、数息観ってやつをやってみると慣れないうちはホントに息でつまずいてもがいたりして、苦笑させられるのだ。
呼吸というものは案外難しいものなのだということを思い知らされることになる。

振り返ってみれば自分の呼吸が乱れている時は周囲にろくなことが起きていないもので、たとえそういう場面に出くわした時でも呼吸を乱さないようにできれば落ち着いて行動ができるというものである。
何も考えずに吸ったり吐いたりしている呼吸を侮ってはいけない。
写真に掲げた仏教詩人の坂村真民さんは９７歳まで長生きしたのだ。