駄菓子メーカー突撃取材！（第1回）

これから数回に渡って数年前に強行した「駄菓子屋突撃取材」特集を掲載します。文面は当時のものなので、とりまく状況等はかなり変わっていることと思いますが、駄菓子をとりまく裏エピソードや開発者の熱い想いを感じていただければ...と思います。

やおきん
駄菓子メーカーとしてはかなりの大手「やおきん」。製造はすべて機械で行われている。目玉商品である「うまい棒」は一日に120万本全国に出荷されている（当時）。

やおきん（以下、や）；「最初のヒット作はチーズあられで、これは現在も続いています。うまい棒は昭和53年の5月にソース味として出したものが始まりなんです。当時のうまい棒は現在の1.4倍の大きさだったんですよ。味やデザインもその当時の流行によって毎回変えているんですよ」。

なるほど、では当然中にはいわゆる（失敗作）もあるはずだが！？
や；「なっとう味のうまい棒を一回販売した事があったんですけどねえ。一部の人にはうけたんですが...」うーん、一回食べてみたい気も。ちなみにうまい棒のパッケージのあのキャラクター、残念ながら名前はついていないらしい。（今でもついてないみたいですね。ファンの間では「うまえもん」と呼ばれているそうな）さすがにドラ○もんに似てますが？なんて質問はできなかった...。

最近では子供の甘い物離れが取りざたされていますが、実際のところはどうなのでしょう？
や；「確かに甘いものもそうですが、すっっきりさっぱりしたものは売れませんね。昔は甘い物が不足していたので出せば必ず売れたんです。昔にはなったれが多かったのも糖分が不足していたせいなんです（初耳！）。今の時代は親が家に買ってくるので、駄菓子屋に行く子供たち自体減っているんですよ。だからある意味親が買うようなお菓子は確実に売れますね。」

となると駄菓子自体年齢層も考えて作っていらっしゃるのでしょうか。
や；「駄菓子自体年齢層のターゲットは高いんですよ。子供といっても18歳くらいまでを指しますね。」

最後に駄菓子と言うと着色料のイメージが拭いきれないですが、実際はどうなんでしょう？
や；「一時期はかなり使用していましたが、今ではほとんど使っていません。でも色味がないと売れないので袋自体に色を付ける等工夫をしています。基本的に我々は本当にいいものを食べてほしいんです。ブランド志向というよりも安くてもいいものはいい、という時代になって欲しいものです。」

取材の後には特製グッズ（チョコレートバーも模した消しゴム等のグッズ）もいただき、当時学生の身分だった自分にも、誠意のある対応をしていただいたのが記憶に強く残っています。トップから入れるやおきんドットコムもかなり面白いので、ぜひ！次回は「あんずジャム」で有名な「港常」です。

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