小倉競馬場突撃記（前編）

こちらの記事の続きになります。

駅ビルから飛び出すモノレールの姿は、まるでアニメ「銀河鉄道９９９」のメガロポリス・ステーションの情景そのままの近未来的な絵。
小倉駅前からモノレールに乗って向かった先は、当然のごとくｗ小倉競馬場。

小倉競馬場も、実は阪神競馬場と同じく、今回が初踏破という競馬場ではなく、１９９４年２月、１９９７年８月に次いで３度目。
ただ、前２回はいずれもスタンド改築前の旧スタンド時代の話で、１９９９年にスタンドが大きく改築されてからは初めてということになる。
福岡ドームに遠征に行ったことがある２００２年、２００３年とも、小倉競馬の開催にはまだ時期が早く、いくら新装成った競馬場に興味はあっても、場外ではなかなか食指が動かなかったし、２００２年には、同じ週末に開催中という佐賀競馬場を逆に踏破してから福岡ドームに攻め入ったこともある。

モノレールが小倉を発車して、南口のバスターミナルを空中から眺めて、ここで初めて小倉～平和通間が初乗りだったことを思い出したｗ
北九州モノレールが開業した１９８５年～１９９８年までは、小倉の一駅先の平和通が「小倉」を名乗っており、駅ビル内への路線が延長開業したのは１９９８年であり、当然のことながらこの一駅間は乗っているであろうはずがない（笑）。
１９９８年までは平和通が起点だったこともあり、小倉～平和通間は複線ながらも単線並列になっており、平和通駅の企救丘方に両渡りポイントがあって左側通行に進路を変えることになる。従って、平和通でも島式ホームの目的方向左側のホームに到着する列車が、必ずしも目的方向に行くとは限らないので要注意。
小倉～平和通間が未乗なら、実はモノレールを小倉から競馬場方向に乗るのも初めて。
小倉競馬場初踏破の１９９４年２月は、博多駅交通センター（現博多バスターミナル）から小倉競馬場行きの友の会バスで乗りつけた。友の会バスとは、旅行会社の日帰りバスハイクツアーというわけではなく、往路無料、復路有料という福岡地区独特のルールで運行されている送迎バス。現在では小倉競馬行きの友の会バスは無くなってしまったが、システム自体は久留米・大川地区から佐賀競馬場へファンを送る送迎バスに残っている。要は足を確保しますけど、費用は主催者とファンとで折半してくださいね…という考え方なのだろう。
１９９７年８月は前夜小倉駅前のビジネスホテルに一泊し、どうせ指定席狙いならそのまま朝早くモノレールで出発すれば良かったものを、「どうせなら企救丘からモノレールに乗りたい」と、小倉駅前から行先番号３４番志井車庫行き西鉄バスに乗り下志井下車、企救丘まで歩いてモノレールを踏破する荒業に出ることに。
どうせなら指定席を確保してから、或いは帰りにやればよかったのに、結局６００円のＢ指定席（テーブルなし）の、スタンドのかなり端のところしか確保できず、しかもその日一日馬券も散々だった苦い記憶が蘇る。

モノレールに揺られること１０分ちょい、競馬場前駅に到着。改札から競馬場までは直結なので便利。
まずは大きなスーツケースを手荷物預かり所に預けて身軽に。
馬場側へ出ると、広々とした空間が待っていた。







移動中のゲートと一緒に、小倉のゴール板。



埒沿いに接近すると、この距離で芝を蹴立てて疾走する馬の蹄と鞭の音がビシビシ聞こえてくる。



１９９９年に改築されたスタンドは６階建て。吹きさらしの一般席が２階まで、ガラスばりの席は３～５階、その上に６階フロアがある。



ガラスばりの３、４階の手前側、即ちゴール前がＡ指定席だが、同じ３、４階の奥のフロアは一般席。ゴールからは遠くなってしまうが、追加料金を取られることなく４階の高い位置まで昇ることができるのが特徴。
改築前のスタンドは３階建てで、目線で見ても、追加料金を取られることなく改築前より高い位置で見られるのは、ファンにとっても福音だったろう。
５階席の手前側は馬主席、奥はＢ指定席。Ａ指定よりも高い位置にＢ指定が存在するのは福島競馬場と一緒。これも福島と同様に、高い位置にあるがゴールから遠いという理由でワンランク料金が下がる。
６階席は業務エリアと、４コーナー寄りの一角に来賓ロビー席が設けられている。ここは改築当初、ロビー席のＢ指定として一般開放されていたのだが、レースが立ち見であること、隔離された一角であることなどが災いして嫌われたのか、しばらくして来賓席の扱いになった。

４階一般席から、コースを一望してみる。双眼鏡で観戦しても、向正面を見るときにターフビジョンや着順掲示板、障害コースのバンケットが干渉しないので、レース全体を見るときは４階まで上がってくればばっちり。ただしゴールからは遠くなるが。





一般席のいすもご覧の通りで、中央場所とは違い、横がゆったりしているので、ジュースやビールの置き所にも苦労しない設計。



ガラスばりの「プラザ９９」。フードコートやグッズ売場が並んでいて、とても競馬場内とは思えないデザイン。



４階デッキから眺めたパドック。細かい馬体をチェックしたければ、双眼鏡をお持ちになるか下のフロアまでどうぞｗ
奥には北九州の産業を支えたであろうボタ山が見える。



…というわけで下りてみたｗ



パドックの外周を通ると、そのままモノレールの競馬場前駅に直結されている構造。



ここでは、阪神競馬場みたいに無粋な埒で囲われることはないので、馬の写真を撮っても、最前列からでもご覧の通り。



ひととおり小倉競馬場のスタンドをご覧頂いたところで、改築前の小倉競馬場の姿も少々ご覧頂ければと存じます。
写真はプリントを複写するという荒業を用いましたので、画質はそれなりになっております(´・ω・｀)
また、１９９７年８月撮影で、プリントも色あせておりますが併せて御了承くださいましm(_ _)m



小倉競馬場の名物だったパドック席。座りながら馬を見ることが出来た。



当日行われた新馬戦。勝ったのは前走３着後、折り返しで使ってきたアインブライドの圧勝。



ちなみにアインブライドが勝ったこの新馬戦、アインブライドから遅れること１７秒という、大差のしんがり負けを喫したマルミラクルという馬が、５ヶ月の休み明けを挟んだ京都の未勝利戦で勝利。井崎センセイいわく、競走中止などを除いて、勝ち馬が前走つけられた着差が１７秒というのは、公式記録ではないけれど、まず間違いなく日本記録なのだそう。

( ´Д`)y━・~~どっちのレースも生で見てるんだよな…

マルミラクルが夏の小倉で見た馬というのは覚えているけれど、まさか勝つとは思わなかったもんなあ…。

芝１０００メートルの４歳未勝利戦をデビュー勝ちした、ロワイヤルハイネス。
鞍上はこの２月で鞭を置いて調教師に転進する高橋亮。１９９６年デビューだから当時デビュー２年目のアンちゃんも、調教師に転進するほどに年月が流れているとはねえ…。



１９９７年８月に行った時は、小倉３歳ステークスの前日。
９レースには、今でも小倉競馬場名物として残されている、九州産馬の３歳（当時）オープン、ひまわり賞。勝ったカノヤツヨシ。


※↑５枚ともクリックで拡大してしまいます。

さてここでお断りです。
想像以上に写真点数が多くなってしまい、一つにまとめ上げるにはかなり重たくなってしまいますので、ここはエントリを分割し、後編にも写真をふんだんに使用いたしまして、小倉競馬場の雰囲気の一端をまとめようという所存でございます。
つきましては以下続きます。

御了承くださいm(_ _)m