ＳＬと餃子帝国へ - しょの２

日曜日にふと真岡鐵道へ出かけたくなり、前夜の土曜日に、ちょいといろいろと下調べをしてみる。
普通だったら、たかが日帰り如きでいちいち下調べなどするわけもないのだが、今やネットが手元にあるから便利なことこの上なく、真岡鐵道の終点茂木や益子、真岡から、宇都宮に抜けるバスがそれぞれ出ているという。ただ来た道を引き返すなど言語道断、抜け道があるのなら使わない手はない。益子や真岡からなら、それぞれ１時間に１本程度、宇都宮に抜けるバスが出ているようだから、こいつで宇都宮に抜けたら、当然餃子が待っている。地方のバスで１時間に１本でもきちんと毎時ヘッドで出ているのは、それなりに流動がある証拠で、下館は茨城県だが、真岡や益子は栃木県で、宇都宮とは川を挟んで２０㎞ちょいとあれば、それなりに流動があるわけだ。

とゆーわけで、日曜日、DJ KOUSAKUの「POWER BAY WEEKEND」を聞きながら、朝６時半頃に家を出る。今の普段の生活を考えると、祝日出勤でもない限り、朝６時半に家を出るというのはとびきりの早起き。
これだけ早起きしたのには訳がある。
下館を「ＳＬもおか号」が発車するのは１０時３７分。それに間に合うように…と、時刻表を逆算していくと、取手は８時４０分の水海道乗り換え下館行きに乗っておく必要があり、取手に８時４０分までに着くとすると…と逆算していくと、家を出るのは朝６時半くらいになるのかなと。都合下館まで４時間を要す計算になるが、こればかりはクルマでは行けないのだから致し方あるまい。クルマなら、半分の２時間で着く…とまでは言わないが、２時間半を見ておけば十分なのに…ねえ。

船橋からは東武野田線で柏へ。
何がマンドクセって、柏や我孫子、取手への常磐線筋へ出るのに、船橋から東武野田線をちんたらちんたら柏まで大回りせねばならない。

まあ、そんな東武野田線も、このような光景で我々ひねくれまくった鉄ヲタを迎えてくれるというものである。

その一つ。
東武線名物、明るいのにきっちり閉ざされた遮光幕。



組合の規定だかなんだかで、いくらこれだけ明るくとも、朝７時半までは、きっちり運転席背後の遮光幕を２枚とも閉めることになっているらしい。日の明かりが薄い冬場の朝ならいざ知らず、秋晴れの朝でさえも、きっちり規定通りカーテンを閉ざすのはいかにも東武らしい光景、っていうか、こんな光景を会社ぐるみで見られるのは、今や全国広しといえど、東武とＪＲの房総地区や水戸地区くらいのものだろう。それこそつい５年前までは、「東武と京成は労働者の（以下略」などと揶揄されたものだが、その京成も、どうやら昼間の運転席の遮光幕全面開放に向けて最終調整の段階に入っているらしく、運転席背後の窓ガラスには、薄いスモークフィルムが貼られるようになった。とうとう京成が昼間の遮光幕全開に動くとは、時代は大きく変わるものである。
それに比べて東武は、良くも悪くも変わらないところがいいんだろうねえ…。
さすがに特急などでスニーカー履きで車内改札に来る車掌さんは見かけなくなったが（笑）。

ちなみにこのカーテン、朝７時半を過ぎた最初の停車駅、鎌ヶ谷でちゃんと真ん中の１枚が開けられた。

ついでに、「東武といえばこの顔」というのも一枚。



この８１０４は１９６３年製。もうゆうに４０年選手だが、現役を退く予定は今のところ全くないらしい。東武で最後まで残った旧性能ツリカケ車５０５０系が野田線を引退したのがつい３年前の２００４年、ツリカケ車でさえ後生大事に使い倒すのだから、もうしばらくは野田線をちんたらちんたら走ることになりそうだ。

柏からは常磐線で取手へ。
朝８時前だというのに、知る人ぞ知る我孫子の駅そば「弥生軒」は店を開けており、常磐線に来たからには、我孫子の「唐揚げそば」を食わずして通過することなど出来ないくらいだったが、さっき朝食のおにぎりを食べたばかりなのでさすがにパス。っていうか、こんな朝早くから唐揚げそばってーのもヘビーだし、そもそもこんな朝早くに唐揚げそばなんて売っているのかしらん。
砦に着いたのは朝８時過ぎ。急げば一本早い８時０８分発の下館行きに間に合ったが、きっぷも買わなきゃいかんし、下館まで急いだところで、下館で時間を持て余しそうだったので、間に水海道行きが３本あるので、テキトーに乗りながら進むことにしよう。
きっぷは、関鉄常総線と、真岡鐵道が益子まで乗れるという「土曜・休日常総線・真岡鐵道共通一日自由きっぷ」を選択。これがまたバーゲン価格で、行って帰ってきて２３００円。しかもこれでも安くしたというのだから尚のこと驚きで、もとは２７００円で売っていたところ、４００円割り引いたようだ。
なにがバーゲン価格かって、取手から下館までの片道運賃が１４６０円、下館から真岡鐵道の益子までが７４０円だから、片道分でほぼ往復の元が取れるという、ほぼ半額近い割引価格なのだった。
他にも、下館までの関鉄に一日乗り放題の土日年末年始限定「１日フリーきっぷ」というのもあって、これだと１日１５００円。これで取手から下館まで乗れば、片道だけでほぼ元が取れる計算になってしまう。
しかし、おいらもこのきっぷの選択は少々失敗したようだ。
というのは、このきっぷの響きだけで飛びついて、真岡鐵道まで全線乗れるものだと勘違いしており、このきっぷでは益子～茂木間が別払いになるということに気がついたのは、不覚にも真岡鐵道に乗った後だった＿|￣|○　どうせなら茂木まで乗れるきっぷにしてくれりゃあ…。もっとも、それじゃあ真岡鐵道も商売としては面白くないだろうし…。
ちなみに、このきっぷを買うと（かどうかは知らないが）、関鉄の窓口でも、「ＳＬもおか」の乗車整理券（５００円）を売ってくれる。
朝の取手でヒマを潰すようなところもなく、せっかくフリーきっぷも手にしたのだから、８時２０分発の水海道行きで、とりあえず水海道まで先行してみる。
明るいうちに関鉄の下館方面行き下り列車に乗るのもかなり久しぶりで、思い返すと１９９８年５月に初乗りをして以来。夜暗くなってからの上りなら何度かあるんだけどね。



関鉄というと、国鉄型気動車のお古の宝庫というイメージがあったのだが、このところすっかり新系列の気動車が多数投入され、対向列車で旧型気動車を見かけたのは、キハ０系が１本だけだった。
水海道の車庫では案の定、旧型気動車はほぼ皆お休み。地元民もたこすけさんに言わせると、やはり旧型気動車は平日の朝晩しかなかなか走っていないらしい。

とりあえず、どこに途中下車するわけでもなく、なんとなく水海道まで来てみたので、ちょいと降りてコンビニで食糧でも調達する。
コンビニから駅に戻ると、ホームにはすでに９時１０分発の下館行きが据え付けられていたので席を確保しておく。



今はほぼ水海道で系統分断という運転系統で、取手から下館まで直通して走る列車というのは、いまはほとんど残っていないが、おいらが初乗りをした１９９８年５月頃というのは、国鉄型気動車のお古が２両編成でがたごと走っていたんだよなあ…。

ところで関東鉄道。











車内放送で「この電車は…」なんて言うなＹＯ！！

どう考えても電車じゃねえっぺよ。
今や十把一絡げ、クソもミソも一緒でなんでも「電車」なんだよなあ。
これは真岡鐵道のＨＰも一緒で、「電車」なんて書いてあってちょいと愕然。
まあ、言わんとしていることはよく分かるのだが。

というわけで、９時５９分に下館に到着。
一番奥の真岡鐵道ホームの向こう側の留置線には、ＳＬもおか号が据え付けられ、ホームに引き出されるのをいまや遅しと蒸気を上げて待ちかまえていた。



駅前では、２０～３０人のグループがハイキングに出かけるのか、駅前広場を占拠して体操に明け暮れ、歩行者の通行を阻害している（笑）。

真岡鐵道のホームに行くと、ＳＬ列車の露払い役も兼ねている、１０時１６分発の茂木行きの普通列車が、益子で行われている秋の大陶器市へ向かう客を大量に飲み込んでいた。ＳＬ列車に乗るとおぼしき客も、それなりに待ってはいるが、それほどの数ではないのかな…というのが正直なところ。



ちなみにこのＳＬもおか号は全車自由席。一応団体客などがいる時は号車を指定されるようだが、整理券さえ持っていれば乗れるので、定員制と考えて差し支えなさそう。

１０時１６分発の茂木行きが出た後、すぐに「ＳＬもおか号」が入線。



こんな小振りのＳＬが、５０系客車３両を牽引する。
この列車で使われる５０系客車は、旧型客車淘汰を目的に、１９７０年後半から１９８０年代前半にかけて製造され、ＪＲ転換直後の１９８７年当時は、客車使用の普通列車が走るところはどこにでも走っていたが、そのご客車列車は急速に淘汰され、今や塗装は違えど、冷房改造すらされず、ほぼ原型のまま使われている５０系客車は、おいらの記憶が確かならば、今やこの真岡鐵道の３両だけだろう。
５０系客車は１９９７年８月、折尾から直方まで揺られて以来、実に１０年ぶりの乗車で懐かしい。１９８８年１２月の「日本縦断ＪＲウオッチング」では、さんざんこいつに揺られ続けたことでも、思い出深い系列の車両でもある。



先頭の機関車、Ｃ１２　６６を、機関士がぞうきんで丁寧に磨き上げていく。
昔は機関車の世話係というか、機関区に帰ってきた機関車を隅から隅まで磨き上げる「庫内手」なんていう職種があったっけ。その大半は、あこがれの明日の機関士を夢見る若い衆だったようだ。



その機関車を司る運転席。



さあ、１０時３７分。
汽笛も高らかに、ＳＬもおか号が出発。
この衝撃のない発車の瞬間が、客レのファンにはたまらない至福のひとときですよ。
この客車列車独特の揺れを肴にまずは一杯。
むは～。

（この稿続く）