黒いお湯の銭湯

近所に変わった銭湯があると教えてもらった。

「黒い湯の温泉で温まりますよ。公衆浴場ですけど、露天もジャグジーもあるしね」と観光客で賑わう浅草の商店街の店主。

その名も「蛇骨湯（じゃこつゆ）」
温泉効能あふれる期待感を募らせる名前ではないか。

白や赤や緑色の温泉には入ったことがあるが、黒い湯の一般銭湯というのは珍しい。
早速、まだ行ったことがないという妹を誘った。

ジャズバーやダンスホールが立ち並ぶ飲み屋街の、路地の奥にそれはあった。
「こんなところにあったの？！」と住人暦１年を越えた妹。
彼女の住処から、歩いてわずか２分のお膝元だ。



江戸時代に創業したというので、古い歴史にまつわる話もあるかもしれない。
湯はすべて地下水を使用し、「メタ・ケイ酸」「重炭酸ソーダ」の天然温泉であり、黒褐色澄明、微塩味無臭。通称「黒湯」と呼ばれているらしい。

戸口前に、各種チケットの自動販売機が置いてあった。
入浴料は、東京都浴場組合共通の４５０円（回数券利用で４３０円）。
信州で愛用した塩井の湯（松本）は３８０円なので、やや高めではある。



が、露天風呂やジャグジー、サウナ等、一般的銭湯にはないサービスが嬉しい。
バスタオルや歯ブラシ等、様々な入浴グッズが販売されており、
回数券や、レンタルタオルまである。
中でも、手ぶらセット（タオル、カミソリ ＆リンスイン シャンプー、石鹸、ハブラシ、手提げ袋）１５０円は、通りがかりの観光客にとっては嬉しいサービスだ。

そして、浴場。
タイル張りの床と、お決まりの「富士山」が描かれた浴槽背景に、昔ながらの「銭湯」の情緒が残っていた。

まず蛇口をひねって驚かされた。
蛇口からのお湯も黒く透き通っている。すべて地下水を利用しているのだ。
富士山が見下ろす浴槽は、電気風呂・バイブ風呂・ジェット風呂の三槽に分かれている。
強いジェット泡のジャグジーの中に入ると、固まった筋肉がほぐれていくようだ。

電気風呂は、勇気ある妹が最初に挑んだが、顔をしかめてすぐに出てきた。
浴槽の両脇から弱い電流が発生しているらしい。
壁際に「以下の方はお控えください」と、様々な症状や体質が書かれてた注意書きが提示されていた。
気持ちは怯んだが、妹が許してくれないので、恐る恐る足を踏み入れた。

・・・ピリピリくる。
整骨院で施術される電気治療器をつけたときのような刺激感だ。

浴槽の温度は41度を越える熱めで、汗がすぐに吹き出した。
露天風呂へ移動すると、天井からの外気が涼しく、湯の温度も熱くないため、
ゆったりと体を沈めてぼーっとしていることができる。
夜10時を過ぎていたためか、入浴客もまばらで露天は独占状態だった。

公衆浴場にありがちなカルキ臭も気にならなく、近所の女性たちの世間話が楽しい下町の銭湯である。