サンフランシスコの幽霊-6-

ゴルフ場の遊歩道でジョギングをしていると辺りが急に静かになりました。
芝生の緑が鮮やかでとても美しい早朝です。
川から上ってくる霧が幻想的な雰囲気を醸し出しています。
朝早いという事もあり人はあまりいません。

ふと見ると大きなワニが朝靄の中から現れました。
ゆっくりと川に向かって芝生の上を進んでいます。

音のない世界だからか、ワニが全く周囲に無関心な様子だからか、恐怖感はゼロです。
大きなワニはゆっくりゆっくり川に向かって進んでいきます。

フロリダに行った時水際には野生のワニがちらほらいましたが、驚くほど大きなワニはいなくて
黒っぽい色をした大きなトカゲという印象でした。
それでも目は獰猛で口を開くと人間でも飲み込めそうな程でした。

今、目の前を歩いているワニは恐竜の様です。

川からゆらゆらと立ち上る朝靄の中で、私は声も出せず棒立ちのままワニの行方を見ていました。
5分か10分か、もっと長かったのか、、、その後ワニはするりと川に入ってそのまま泳いで行きました。

周囲の霧が晴れ、ゴルファー達の話し声が聞こえ出し、私の足も魔法が解けたように動き始めジョギングを続けました。

途中でゴルフ場のジャケットを着た人に、
「さっき、大きなワニを見ました。」と、いうと、
彼は微笑んで、「怖くなかっただろ？」
「Mighty Moはこのゴルフ場を散歩するのが日課なんだ。姿を見れて君はラッキーだよ。
僕はまだみた事がないんだ…」と、言いました。

あんなに大きな姿を見過ごすわけがありません。
つまり、見える人と見えない人がいるようです。

ちなみに、Mighty Moというのは空母ミズーリ号のニックネームで、アメリカで一番大きな空母です。

え？！となる日本食 in U.S.A.-2-

ある暑い夏の日、私は出張でアトランタにいました。
アトランタは風と共に去りぬの舞台となったアメリカ東海岸南部の大都市です。
コカコーラの本社がある事でも有名です。
人口は約600万人で全米9位、商業都市として重要な位置を占めているジョージア州の首都です。
ニューヨークやダラスなど超大都市の中間にありますしカリフォルニアからも飛行機なら4時間です。

アトランタの中心街を車で走っていると、目の前に大きな看板が現れました。
看板には大皿にレタスが敷き詰められ中華麺がもられてっぺんに赤い物がちょこんと乗っている絵が描かれています。
麺には、パイナップル、りんご、いちご、そしてキュウリ、トマト、唐揚げが添えてあります。
絵の下には大きな字でSALAD RAMENと書かれています。

こ、これは　…　冷やし中華？！と私は大興奮。
すぐに車を停めてお店に行きたかったのですがまだ仕事中です。
今日は一日頑張って、お昼はむりでも夕食は…と私は俄然やる気を出しました。

仕事の後私は一目散にサラダラーメンのお店にやって来ました。すぐにでも飛び込んで注文しようと意気込んでいましたが、
長い列ができています。
10人か20人くらい、もっと並んでいたかもしれません。
既にサラダラーメンを受け取った人たちは、大皿にフルーツや野菜で彩られた山盛りの中華麺を持ち
いそいそと外に並べられたテーブルにつきます。
大きな1リットルグラスに氷とコーラがなみなみとつがれています。
流石アトランタ、コーラの量がすごいです。
よく見るとローストビーフが乗っかっているバージョンもあります。
うわぁ！と声が出そうになるのをこらえて、私は、
辛抱強く順番を待ちました。

そしてついに、私の番が　…
私はサラダラーメンとキムチ、ほうれん草のお浸しを頼みました。
少し待って受け取りのカウンターに行くと、
湯気の立っている大盛のほっかほっか中華麺の上にサクランボが乗せられているものと、小鉢のお湯にぷかぷか浮いているほうれん草と、
キムチを渡されました。
私が「パイナップル派…？」と聞くと、
カウンターのお兄さんは、「それはサイドでオーダーして下さい。ドレッシングは50種類以上ありますよ!」と言って、
カラフルな容器が並んでいるドレッシングテーブルを指さしました。

私はなんだか気が抜けてしまいました。

ホッカホカのサラダラーメンに自分で水を絞ったほうれん草をのせて、ローストビーフを追加注文し
醤油ベースの胡麻ドレッシングをかけると、中々美味にいただけました。
ごちそうさま。

サンフランシスコの幽霊-5-

私はサンフランシスコ公立図書館で日曜日にボランティアをしています。
無料の日本語クラスで常連は5-6人です。
昔日本に住んでいた人やこれから日本に行きたい人、大学で日本語の勉強をしている人etc.　色々な人がいます。

因みに全五か国語の無料クラスがあり、私もフランス語のクラスに在籍しています。
先生は元フランス語の教授でとてもやさしく教え方が上手いです。
生徒にはフランス人の奥さんがいるフランス語ペラペラ（に見える）おじいさんとパリが大好きで
フランス語を6-7年勉強しているのに全然話せない丸顔の日本人のおばさん―それは私ですーがいます。
シャンゼリゼの屋台のクレープ屋さんでチョコレートクレープを注文したら、
屋台のおばさん以下並んでいた周囲のお客さん達に大爆笑されたという輝かしい実績があります。

屋台のおばさんは、
Would you like a chocolate crepe?
と流暢な英語で言いました。

私の無料クラスにはホームレスの人達も来ます。

図書館はホームレスの人たちの憩いの場で
朝の開館時にはトイレやシャワーを使い身だしなみをととのえ、
PCでテレビや映画を楽しみます。もちろん本も読み放題です。
館内の空調は暑いにには涼しく、寒い日には暖かく整えられているので、
皆大好きです。

私のクラスの常連ホームレス、ジョナサンは年齢不詳だが、
一見大学生くらいに見えます。
とても勉強熱心で
毎回来るたびにノートにびっしりと書いた漢字を見せてくれます。
少し角ばった強い字です。

ジョナサンはハンサムで優しい目をしています。
一つだけ困るのは彼の身体から強い異臭が放たれていることです。
嬉しそうに漢字ノートを見せてくれる時、鼻も曲がりそうになりますが。
目も痛くなり、涙が溢れます。

先日そのジョナサンが友達を連れてきました。
赤いビーニーを被ってニコニコしています。

ジョナサン、お友達を紹介してくれないの？と私が聞くと
ジョナサンはキョトンとしています。
右に座っている赤いビーニーの彼よ、というと、
ジョナサンは少しキョロキョロしてから、

Did you say a red beanie? と聞いてきます。

そして、それなら親友のダンカンだよ。大学で同級生だったんだ。
いつも一緒に日本語の勉強をいてた…
と言います。

僕ももう一度　ダンカンの笑顔が見たい。
と言って右側の空間をジッと見つめていました　…。

サンフランシスコの幽霊 -4-

サンフランシスコで一番古いチャイニーズレストランは、チャイナタウンの真ん中あたりにあります。
チャイナタウンの入り口にある緑の門をくぐって真っ直ぐ進み、急な坂を左に登って行くと右側の奥まった所にあります。
気を付けていないと見逃してしまうくらいひっそりとした佇まいです。
見逃して通り過ぎてしまうと、2，3件のお店の後交通量の多い道に出てしまいます。

レストランに入ると可愛らしい高校生くらいの女性が挨拶してくれてテーブルに案内してくれます。

その日は日本からの留学生と3人連れだったので、3人掛けの丸いテーブルにつきました。
私は良く日本からのお客さまや留学生このレストランに招待します。
雰囲気や、サンフランシスコの歴史、本当の中華料理を味わってもらいたいからです。
ピカピカの高級レストランではなく
ちょっと時代がかっているので驚く人もいますが、
美味しいので最後は大満足の様子です。

そしてこのレストランには高齢のオーナーマダムがいらっしゃいます。
見た目は初老の美しい女性で髪もきちんと整えきびきびと立ち振る舞っていらっしゃいますが、
実際はあと数年で100才を迎えられるとの事です。
100才のお誕生日には一日中お酒が無料で振舞われ一番人気の大根餅が食べ放題となるので、
皆楽しみにしています。

立ち働くオーナーが時々椅子に腰かけると、
どこからともなく大きな白い猫が現れて、マダムの膝に飛び乗り、
きれいな紫水晶のような瞳で店内を見まわします。
その瞳はマダムを守る様に強い光を放ちます。
時々マダムを見上げてナーゴ　ナーゴをないている様なのですが、
声は聞こえません。

時々マダムを見上げています。
マダムは、Mei Yu　…　Mei Yu　…と口を動かして、白い猫の頭を撫でます。

初めて行った時には気づかなかったのですが、レストランを出て目の前にある小さな花畑に、
丸い石があり、Mei Yu　と書かれています。
石には猫耳があり、紫の花冠が置かれています。

私は両手を合わせて、マダムをいつまでも宜しくとお願いしました。

え？！となる日本食 in U.S.A

ある日のランチタイム、新しく美味しいお弁当を売り始めたという噂の高級日本料理店をのぞきに行きました。

店内は広々としています。
天井が高くて２ｍもありそうなお相撲さんや歌舞伎のキャラクターの絵が壁に飾られています。

私はテーブル席には行かず、お持ち帰りコーナーに入りました。
噂通りたくさんのお弁当が並んでいます。
ざるそば、焼き魚、冷やし中華、かつ丼、天丼、etc.
私の大好きなものばかりです。

私はTENDONとローマ字で書かれた列から一番上のお弁当を手に取りました。
蓋が透明なプラスティックなので、ご飯の上に美味しそうな海老天2本とたくあんが　…2切、梅干しが1個のっているのが見えます。

うわぁ！　おいしそう！　　
…　…　…　え？！　ちょ、ちょっと待って　…　…
ちょっと待って下さい。

これは天丼ではありません。
ご飯の上にのっているのは海老天ではなくてエビフライです。
二度見、三度見ををして、目をこすって、よーく見ても、黄色い衣にくるまった海老天ではなく、
こんがり茶色に揚がったエビフライだったのです。

私は少し泣きそうになりながら、勇気を出してレジのお兄さんに近づき、

すみません、このお弁当は天丼ではないと思いますと言いました。

レジのお兄さんは優しく微笑みながら、これはTENDONですよ、と言います。
私が、でも　…、これは…　…、と言いかけると、
お客様、こちらは当店の新製品でTENDON　BENTOです。
日本では有名なメニューです。
と、私を見つめて少し憐れむように説明してくれます。

そこで私の涙腺崩壊です。
クレームを付けようとか、喧嘩をしようとかではなく
ただただエビフライと海老天は違うとと言いたかっただけなのですが、レジのお兄さんは呆れています。

少しするとビシッと黒いスーツを着込んだ男性が奥から出てきて私の方に真っ直ぐ進んできました。

May I help you Madam?
Do you have a question?
と聞いてきます。

私は泣きながら、
I am from Japan. This is not TENDON.と、とぎれとぎれに訴えました。

スーツの男性は、徐に警察手帳のようなものを胸ポケットから出し、私に見せました。
そこにはJapanese Cuisine Specialistと書かれています。

Excuse me Madam, this is called TENDON in U.S.A.
I hope you understand.
と、子供に諭すようにゆっくりと言いました。

私はべそをかいて口をへの字に結びました。
もう反論できませんでした。