蟲毒の饗宴 第９話（２）

　朝。
　柔らかく暖かい感触。
　こんなベッドで寝ていたの？
　ここはどこなの？
　薄っすらと目を開いた少女は、ゆっくりと上半身を起こした。
　体中の筋肉が痛い。
　思わず、ウッと声が出てしまう。
　無我夢中で歩き回ったからかな。
　そう思っていると、部屋の入口から女性の声が聞こえた。
「おはよう。
　体調はどうかしら？」
「ここ・・・は？」
「病院よ。
　私は貴女の主治医。」
「あ、私、お金は・・・。」
「そこは心配しなくて大丈夫よ。
　で、どうなの、体は？」
「あ、はい、筋肉痛が酷くて・・・。」
　すると主治医は少女に近付き、
「失礼するわよ。」
　と言って少女の身体を両手で触り始めた。
　冷たい。
　人の体温など微塵にも感じないその冷たさに内心驚いていると、

　パキ、パキ、と小さな音がして少女の皮膚から氷が生まれだした。
　主治医はその氷を全て取り除き、袋に入れる。
　すると、
「先生！
　痛みがすっかり消えています！
　凄い！」
「貴女の痛みの元を抽出して凍らせたの。
　もう大丈夫よ。」
　主治医がそう言って片手を上げると、

　廊下から女性の看護師が朝食を運んできた。
　耳を取り除いた柔らかいパンとスープ。
「栄養失調の様だから、しばらくまともな食事をしていなかったでしょう。
　ゆっくりと時間をかけて食べなさい。
　でないと、胃が受け付けないから。」
「ありがとうございます。
　あの、先生・・・！」
「食事が終わって落ち着いたら問診します。
　お話はその時に。」
「・・・はい！」
　少女はゆっくりとスープを味わい始めた。
　涙が出るほどに嬉しかった。

　落ち着いたところで主治医が再び部屋に入り、ベッド脇の椅子に腰掛ける。
「では、今から問診を始めます。
　答えたくない時は答えなくていいです。
　私は、この病院の第４棟院長、ドクター・スノーです。
　貴女のお名前は？」
「アメリです。」
「年齢は？」
「１６歳です。」
「護衛団の方に保護される前は、どこにいたの？」
「奴隷商アラクネというところの牢屋にいました。」
「どうやって脱出したの？」
「牢屋は私一人しか入っていなかったんです。
　看守の男が食事を届けていたのですが、その男が私を犯そうと鍵を開け、牢屋に入ってきました。
　私は無我夢中で、その男の股間をおもいきり蹴って、

　開いた牢屋から逃げ出したんです。
　・・・痛っ！」
「大丈夫？」
「・・・すみません。
　ここまでは思い出せるんだけど、

　この先を思い出そうとすると頭が・・・。」
　ドクター・スノーは、少女の額に手を当てた。
　冷たい手が心地よい。
　少女はそう思っているが、これはドクター・スノーの触診。
　部分的な記憶の隠蔽か、空白の記憶を植え付ける改竄か、

　普通に考えればそのどちらかだ。
　しかし、触診の結果はどちらも該当しなかった。
　一時的な記憶の混乱か、もしくは・・・。
「答えられなければ、答えなくていいわ。
　まだ体力が回復していないから、今日は１日ここで安静にしていなさい。」
「はい、分かりました。」