キツツキ

　山の畑に行って、大根と白菜を収穫していたら、何やら「コココココ」という小さな音がした。
　音の方向を見ると、もう数十年山と畑の際に立っている栗の木に、キツツキがいた。
　我が家の畑には２本の栗の木がある。どちらも大きな木だが、手入れをしていないので、虫(テッポウムシ)が入ってしまい、一度は折れている木だ。それでも次々と新しい枝を伸ばし、毎年たくさんの恵みを与えてくれている。
　虫が入った所は、瘤のようになっている。キツツキは、その瘤の近くを「コココココ」とつついては、丁寧についばんで虫を食べ、また場所を変えて木をつつき、虫をついばんでいた。
　１０メートルと離れていない場所だったので、一緒に作業していた妻に、「そっと見てごらん」というと、妻は栗の木肌の縦縞に紛れたキツツキをなかなか見つけられず、それでもキツツキを刺激しないように探っていた。
　やっと見つけた妻が「あ！いた！」と小さな声を上げた時、キツツキは木の上の方に位置を変え、さらに木をつついて虫をついばんでから、山へと飛び去った。
　「頭が赤かったら貴重なキツツキなんやけどなぁ」などど言いながら、妻と笑い合った。
　ここ数年、痩せてきた山にも、まだまだ素敵な自然があることを知った。
　山は自然の財産である。そして人間の財産である。
　守らなければならない命が、そこにある。それは、人間を守ってくれる環境でもある。