星亨-明治の巨悪 その④

その①、その②、その③の続き
　明治32(1899)年秋、星亨は仙台の憲政党東北出張所開設に当たり行った演説にこそ、彼の戦略が如実に示されている。星は東北の将来は “憲政に適応する積極主義”に掛かっていると述べ、その理由として東北は農業や工業、商業、金融でも遅れているので、それを改良進歩させなければならないという。続けて、彼はその必要性を訴える。
－交通機関が完備すれば輸出入が容易になるから農商工業ともに発達する。故に、交通機関完備するのが第一必要である。東北の交通機関を以って関西に比すれば、発達して居らないから之を発達せしめねばならぬ。教育においても、普通教育にせよ高等教育にせよみな遅れている。高等教育は学ぶところが少ない。これを関西の如く高くせんとすれば積極主義をとり、新たに設ける外はない…

　党出張所開所式は東北築港、東北鉄道完成、東北大学設置の3項目を満場一致で決議した。こうした政党の在り方は憲政党とやがて政友会により、日本全国あらゆるところで一般化した。それにより党勢は拡大、大正に入り政友会党首・原敬の下で本格的な政党内閣が生まれることになった。戦後もごく最近まで基本的に事情は変わりなかった。高坂正堯氏は星の戦略を「明治の日本列島改造論」と表現されているが、昭和のそれと重なる面も多く、実に的確な例えだろう。

　星の掲げた政策は政友会の成功の原因となっただけではなく、日本の近代化の成功にも貢献したのは消しようのない事実である。国の発展はもちろん、地方利益の増進を図ることが政治の重要課題なのはいつの時代も同じなのだ。もちろん、そこには問題もあり、特に利益配分の原則が支配的になる時は、そうなる。「星亨は近代日本の成功と共に失敗への政治の貢献を象徴している」と、高坂氏は結んでいる。

　政友会発足の翌年となる明治34(1901)年、東京市議会議長をしていた星は、市庁参事会室内で教育者で剣術家でもあった伊庭想太郎により暗殺される。享年51歳の若さだった。なぜ伊庭が星を殺害したのか真相は不明だが、壮士にとって藩閥政治と妥協した星は裏切り者の変節漢以外の何者でもないだろう。壮士と繋がりがあり、彼らを利用して実力者となった星には相応しい最後かもしれない。
　今も昔も政治家には悪党と呼ばれる者が少なくないが、小悪人は殆ど注目されぬまま消え去るので、何らかの能力と業績のある巨悪となれば歴史に名を残すことになる。そのような人物は長きに亘り、毀誉褒貶が続く。

　それにしても、星や彼を取り巻く政治家や社会の動きに軽く目を通すだけで、平成の現代とさして変わりないものを感じたのは私だけではないだろう。幸徳秋水が星を評したように、「政界の表面には殆ど出ず、隠然とした存在であって、しかも独裁者のような地位権勢を占めるに至った」実力者は現代も政界に君臨している。それというのも日本国民が、「ただただ利益を追う。ひたすら権勢を求める。善か不善かは問わない。星に従えば利益と権勢を得ることが出来る」ため、ひたすら権力者に従うという構図。
　星を非難した幸徳秋水側のジャーナリストもまた政治家の虚報と醜聞で売っていた。記者たちもまた「ただただ利益を追う。ひたすら権勢を求める」ことでは同じなのだ。低俗な新聞を俗に“赤新聞”と呼ぶが、これは秋水が一時期記者をしていたゴシップ紙『萬朝報』が一時淡紅色の用紙を用いたことから来ている。この萬朝報は“三面記事”の語源にもなっており、近代日本のジャーナリズムのあり方を確立、扇動記事で世論を動かすという情報操作の先駆けも果たしている。

　さらに政治家とヤクザとの関係は面白い。現代でも政治家や政治活動家に脅迫はつきものだが、明治の御代に比べれば、大物の暗殺はまずなくなったはず。せいぜい気に食わぬ実力者の元に銃弾を送り付けるか、家人の留守を確認して家に放火するのが関の山。本当に斬られていた明治時代とは異なり、ゴロツキもまた草食系になってきたのか。
　wikiには星の興味深いエピソードが載っており、その箇所を抜粋したい。
「明治維新の後には陸奥宗光の推挙で明治政府に入り、一時横浜税関長となるが、英国のクイーンを「女王」と訳し、「女皇」と訳すべしとするイギリス公使パークスの抗議に、自説を主張し一歩も譲らず、いわゆる「女王事件」を引き起こし、引責辞任した…」

　もし星が自説を曲げていたならば、現代でも英国女皇の名称が使われていたかもしれない。星の主張は全くの正論だが、役人が対外問題で正論を吐き、詰め腹を切らされるのは今も通じるものを感じさせられる。
■参考:『世界史の中から考える』(高坂正堯 著、新潮選書)

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