第7話-15

　高槻がパチンコ店に着いても、斉藤は喧騒の中でパチンコを続けていた。斉藤の横には、玉が箱で５つ積み上げられている。
　「斉藤、もう帰るぞ」と高槻が言うと、斉藤はあきらめたように手を離す。「あと１時間続けたらもう１箱は稼げるのに」

　それがパチンコの罠だと、高槻は知っている。切り上げる時期を誤ると、損をするようにできているものだ。大学時代に罠にハマって、授業料まで使い込んで親に連れ戻された奴が１人いる。
　斉藤はお世話になったという客２人に玉を１箱ずつ振る舞い、残りの玉をカートに載せた。
　超ハイテンションの斉藤と、高槻は景品交換のカウンターに並ぶ。パチンコ店に預けてあった分と合わせて、現金にして１４万円ちょっととチョコレート５つの当たりだった。

　「これってやっぱり、仕事だから会社に渡すんですよね」
　斉藤は残念そうに言った。
　「決まってるだろ」高槻は無愛想に答えて、「メシをご馳走してやるから、車に乗れ」と続けた。
　ファミレスに行こう。パチンコ店のそばのラーメン店では、パチンコで儲けた客が昼間から祝杯を上げている。この店は避けようと、高槻は思った。手柄話に花が咲いて、斉藤の職場復帰を困難にする可能性がある。
　斉藤は背中を伸ばして、腰を叩いた。若者らしくない動作に、高槻は思わず笑った。