紙すき体験

今日は、家族サービス。埼玉県比企郡小川町へやってきた。
秩父山系の麓であるこの地は、和紙の里として有名。
この地で生産される手漉き和紙（細川紙）の由来は古く、１２００年の歴史を持つ。奈良・正倉院の古文書に記載があることから、昭和５３年に国指定の重要無形文化財となった。

道の駅と併設されている埼玉県伝統工芸館では、県内の伝統的手工芸品の数々が陳列されているが、お目当ては「紙漉（かみすき）体験」。和紙の紙漉をお手軽に体験できるのだ。

さっそく中に入ってみる。入場料は、大人３００円、子ども１５０円。

ちょうど特別展「光と陰のパサージュ展～和紙の灯りと空間」なるものの展示をしていた。

和紙を通したやわらかい灯りがなんとも落ち着く。
こんな空間が我が家にあったらなぁ…。（部屋の掃除が大変…か？）

一通り常設展示も眺めたところで、いよいよ紙漉体験だ。


おー！いかにも工房っぽいぞ。
画像の中央に写っている白髪の方が、細川紙技術保持者の一人である島野さん。

紙漉体験は、ハガキ、色紙、花入り和紙、短冊など、形によって体験料が違う。
子ども達は、もうやりたくてやりたくてウズウズしている。とりあえず、花入りのハガキと花入り和紙を申し込んだ。


これは原料の楮（こうぞ）。皮の部分のみを使用する。
これを煮て白皮にし、叩いて細かな綿状にする。そこにトロロアオイという植物の粘液（糊）と水を混合させると紙料のできあがり。
で、できあがったものがこれ。

簡単に書いたが、ここまで３日かかる。和紙づくりって手間の嵐。大変な作業だ。

さて、いよいよ子ども達の出番。
紙漉きのはじまり～。

はじめにお姉ちゃんが挑戦！
簀（す）を張った桁（けた）で、紙料をすくい取る。
厚さが均一になるように、桁を水平に持って前後に揺する。
子どもにとっては、けっこう重そう。
ちなみに、紙漉は１２月～３月の冬場がよいらしい。夏場は原料が痛みやすく、糊の役割をするトロロアオイの働きが悪いのだそうだ。
水が冷たいほど、良質の和紙が漉ける。
冬場に水を使う仕事…厳しい仕事である。

弟も挑戦！

一人では重いので、ママに手伝ってもらう。

漉き終わったら、簀からはがして飾り付け。

花びらや葉をそーっと貼り付けていく。


お姉ちゃん作、ハガキ完成！

こちらは弟の作品。
二人とも、よくできました

実際には、このあとさらに薄い紙料の膜を表面にかぶせるのだそうだ。それは、工房の方にやっていただく。
乾燥させてから、約一週間後に自宅に送られてくる。
楽しみに待っていよう。

最後に島野さんにいろいろな話をうかがった。
興味深かった話は、和紙が歴史の要請に応じてさまざまな用途に使われてきたこと。
昔はお寺の古文書や写経の紙として始まったが、江戸時代には幕府の公文書に使われていた。
それが、第二次世界大戦の時には、軍人のチョッキなどの衣服として使用されたり、風船爆弾の風船の材料になったこともあったという。和紙で作った巨大な風船の表面をコンニャクでコーティングしてから水素ガスを充填。それで爆弾を飛ばしたというのだ。
最近では、タペストリーなどインテリアの一部としての需要が高まってきているそうだ。
ちなみに、この手漉き和紙は花粉症を抑える効果があるという。
和紙が花粉を吸着し、和紙の中にいる微生物が花粉を分解するらしいのだ。
昔は花粉症などなかった。それは家屋に手漉き和紙の障子が多かったからではないか、と島野さんはおっしゃっていた。

いろいろ勉強できました。
島野さん、お世話になりました！

＜おまけ＞
我が家は、みんな温泉好き。
昼食を兼ねて、温泉に立ち寄った。

日帰り温泉施設、おがわ温泉・花和楽の湯。
ここは、もと瓦工場があった場所で、そこから温泉が出たので「花和楽（かわら）の湯」というネーミングになった。
平成１４年に温泉を掘ったというので、まだ新しい温泉だ。
強アルカリ硫黄泉でつるつるした湯ざわり。加温・循環しているが、なかなかよいお湯。今人気の岩盤浴も基本料金（１０５０円）の中に含まれている。休憩施設やレストランも充実している。
内湯より露天の方が広く、深さがいろいろあるので、足湯、寝湯、半身浴、全身浴とさまざま楽しめるのはよい。
小雨と湯煙にかすむ冬枯れ間近の里山を眺めながらの露天風呂は、信州の秘湯にでも来たような雰囲気であった。