地域密着を曲解した「埼玉西武」ライオンズ

　本題に入る前に、西武ライオンズの本拠地を地図でご覧ください。地図情報サイトはいくつかありますが、どれでも結構です。普通の地図でももちろん結構です。
　すると、地図上ではドームの下側、つまり南側に沿って、県境を示す線が引いてあるのがお分かりいただけると思います。
　では、今度は西武球場前から、レオライナー（西武山口線）に沿って移動してみましょう。レオライナーは多摩湖沿いをいくつもカーブしながら、遊園地西駅、そして終点の西武遊園地駅に到着します。
　そこで、地図をよくご覧ください。県境を越えたことがお分かりでしょうか？　レオライナーの終着駅は埼玉県を越えた南、つまり東京都に位置します。もっとも、この辺りは関東の方なら、私が言わずともご存知でしょうけどね。
　先日私はレオライナーに乗って、所沢まで遠征に出かけました。車内はライオンズファンでいっぱい、ファイターズファンは私以外ほとんど誰もいませんでした。これまた、関東の方にとっては当たり前の光景に思えるかも知れません。
　では当たり前ついでに、レオライナーに接続するのはどこの鉄道でしょうか？　西武鉄道ですよね。そして、その路線、西武多摩湖線が走っているのは何県でしょうか？　いや、県じゃないですよね。東京都です。
　さらに、多摩湖線は西武新宿線をはじめいくつかの路線に接続していますが、その大部分もまた、東京都内を走っている路線です。
　「こんな当たり前のことを並べて何が言いたいんだ！」とおっしゃる方、あと１つだけ、当たり前のことを付け加えさせてください。
　今まで書いてきたことから、1つのことが分かります。つまり、埼玉県所沢市にあるという西武ライオンズの主催ゲームには、東京方面からも、たくさんのファンが観に来ている、ということです。
　確かに、ライオンズの観客動員数は芳しくありません。手元の資料では、2005年が約120万人、2006年が約110万人、ともにリーグ5位の成績です。
　ですが、ライオンズはすでにファンの集積地を築いています。それはほかでもない、親会社西武鉄道の沿線。埼玉だけではなく東京にも大きな広がりを持つ、まぎれもない「地域」です。
　そもそも、「西武」という名前が表すのは、旧武蔵国の西部という「地域」にほかなりません。もちろんこれは企業名なのですが、だからといってこれが「地域」に関係がないなどとは、よほどねじ曲がった思考でもしなければ不可能です。
　つまり、西武ライオンズは、今のままでも根ざすべき「地域」をちゃんと持っていることになります。
　にもかかわらず、なぜ改めて「埼玉」と名乗る必要があるのか？
　球団のフランチャイズが埼玉県だから、県全土を商圏としたいという考えならば、それはそれで決して間違いとはいえません。
　ですが、「Aという地域の球団」と名乗ることは、「AではないB地域の球団ではない」と主張することの裏返しです。
　西武の名は捨てないとはいえ、「埼玉」という冠を新たにかぶることは、ライオンズが多くのファンがいるであろう東京都内西武沿線の球団ではないと宣言することにもなりかねません。
　例えば、江古田や練馬高野台や鷺宮や東伏見や玉川上水にもライオンズファンがいるわけです。ライオンズ球団は、彼らの存在を無視するようなことをしてまで、なぜ「埼玉」へと走るのか？
　そう思いながら、名称変更について伝える記事を読み直してみると、気になる一節が。

■　地域密着案「埼玉西武ライオンズ」申請（スポニチ・2007年10月26日）

＞来季の実現が内定した大宮開催では新たに発足した「埼玉スポーツ振興会」が球団から興行権を買い取るなど、県内各団体との協力態勢も整いつつある。

■　「埼玉西武」誕生へ６日実行委申請（スポーツ報知・2007年11月5日）

＞埼玉県議会議員の田村琢実氏（３６）を会長とする「埼玉スポーツ振興会」とも密接に協議を重ねており、

　地域密着という名のもとで進めているのが、政治との密着とは……
　もちろん、地域行政との協調はスポーツ団体にとって不可欠です。ですが、「地域密着」という趣旨からすれば、乗り込むべきは県議会や行政ではないはず。
　むしろ、埼玉県のありとあらゆるところを走り回って、ライオンズのアピールとファン獲得を目指すのが本来あるべき姿です。
　ですが、ライオンズが今やっていることは、単なる県政との関係強化でしかありません。球団がファンとして開拓すべき埼玉の人々を向いていないのです。
　これでは、掛け声としてはさておき、現実に行っているのは「地域密着」の本質とはまだまだかけ離れていると言わざるを得ません。
　いや、先に述べた東京の西武沿線のことを考えれば、むしろライオンズは密着すべき地域を切り捨てているように見えて仕方ないのです。
　今ある地盤を省みず、新たにファンとすべき人々にロクな働きかけも行わず、ただ県政との関係作りに終始する「埼玉西武」。
　これでは、埼玉県の外郭団体モドキにはなれても、地元に根ざす球団になるどころか、むしろ遊離した存在になっていくのではないでしょうか。
　とりあえず、来シーズンは埼玉県庁で旧西武ドームのタダ券がばら撒かれることは確実そうです。