八重山諸島の旅

今週の関東地方は一段と厳しい寒波に見舞われたようです。この合間を縫って、我が国の亜熱帯の島々を旅してきました。石垣島、小浜島、竹富島、西表島の四島です。羽田空港から石垣空港への4時間弱フライトの直行便ですが、一日一便、270席ある飛行機は満席状態でした。あらためて、日本の広さを実感しました。石垣空港近くの白保のサンゴ礁は健在、その色は南国そのもの。まず、初日は快速船に乗って西表島のすぐ近くにある「小浜島」へ。人口600人、周囲16.6kmの小さな島です。NHKの朝ドラ「ちゅらさん」の舞台となりました。眼前には想像以上に大きな西表島が広がります。この間の海はマンタが遊泳する「マンタウェイ」。この島で宿泊したホテルには水牛が放牧されていて、初日から亜熱帯のムードでした。