ぐっすり （ブラジル）

ホテルの部屋に入るとすぐに、ベッドが目に入った。
「この旅で一番立派なベッド…」そう思って、ふっくらした布団をなでた。

で、決めた。

今、出来る事はなんだ？

帰れない事を嘆く事か？
祈りを捧げる事か？

きっと違う。

本当に大変なのは帰ってからだ。
帰ってから走れなきゃ意味ないんだ。

だから、寝る。

そう決めてシャワーを浴びて、寝た。

本当に寝た。

特技が　寝る　の私　だけれど…
目が覚めた時には、ぐっすり眠った自分に軽く引いた。。。

が！睡眠を取ったおかげで思考回路が動き始めたぞ。

フロントへ～
メールが出来ないか聞くとネットルームへ案内してくれた。
日本語は使えない。
けど、母からのメールが来ていない事だけは確認出来た。
特に進展は無いと言う事だろう。
ローマ字で、帰国の日時だけ伝えた。

またフロントへ～で、
「ここはどこ？空港まではどうやって行ける？」と聞いた。

実は、空港からホテルまでの事をほとんど覚えていなかった。
だから自分が今、空港からどれ位の位置に居るのかも分かってなかったのだ。

フロントマンは不思議そうに
「予定通り、夕方６時にバスで空港までお送りしますよ。」と教えてくれた。

どうやら、空港でホテルを予約した時に送迎も手配してくれたらしい。
あの時全然話し聞いてなかったからなー。
空港のおっちゃんとか、ホテルの人とか、みんな善良な人間で助かった～。

と、ホッとした所でどーすっかな？
迎えまであと９時間以上ある…

遠っ！ （ブラジル）

結局…飛行機に乗れたのは夕方で、
サンパウロへ到着したのが午後６時。

JALのデスクカウンターへ走る。

誰も居ない…　
あちこち走り回って分かったのは、JALは明後日まで飛ばないって事。

今度は、日本までの便を持つ航空会社を調べてカウンターへかけこむ。

「日本へ帰りたい。」

私の声に顔を上げたおじさんが「いまからですか？」と聞いた。

「そう。満席ならキャンセル待ちをします。とにかく、今すぐ帰りたい。」

そう詰め寄った私に、彼は申し訳なさそうに言った。

「残念ですが、それは出来ません。
　今日は、日本へ行く便は出ていないんです。」

「なら、どこかで乗り換えて行ける便は？」

「もちろん、乗り換えになります。
　それでもやはり、最短で日本へ行けるのは明日の深夜発の便です。」

明日？　しかも深夜？

日本って　なんて遠いんだろう…
余りの遠さに眩暈がした。

私は、何だってこんな所まで来てしまったんだろう。

小さい時、弟は言ったんだ。

母に連れられて歯医者に行く前、必ず。
「ねー（ねーちゃん）、おくすりちょうだい。」って。
私が調合するフリをして渡した、見えない薬。
「効くはずないんだけど、飲むと痛くないんだもん…」
とつぶやきながら弟は、前日から予約を入れる程の信仰ぶりを見せてた。

それから
「ねーとなら乗る。」って、ジェットコースターにはいつも私と乗りたがってた。
「もし、ベルトが外れても、ねーとだったら大丈夫な気がする。」んだって。

また、作ってやるよ、お薬。
あの時のより、ずっと効くやつ。

あたしと居たら大丈夫な気がするんだろ？
病は気から…って言うんだとしたら「大丈夫な気がする」のって、
すげー大事なんじゃ？

わかってる。
あいつはもうあの時の子どもじゃない。

でも、よく聞くでしょ？
「子どもはいつまでたっても子ども」って。
正にそれ。
弟はいつまでたったって弟なんだ。

先に生まれたあたしより先に、あいつに何かある事なんてガマンならないんだよ。
何があったって、何をしたって、守ってやりたい。助けてやりたいんだ。

なのに、なのに、あたしは今、どこに居る？
そばに居たって何も出来ないかも知れない。
でも今は、そばに居ることすら出来ない。

しゃがみこんで動かないで居る私に、
カウンターから出てきたおじさんが、顔を覗き込むようにして言った。

「とにかく、航空券と、今夜の宿の手配をしてあげるよ。
　そんなに費用もかからないところをね。
　そこで少し休むといい。そうするしかないんだから。」

サンパウロまで （ブラジル）

かつては奴隷売買や奴隷への拷問が行われていた事から
『むち打ち刑の柱』という意味を持つ、ぺウロリーニョ広場。

その広場まで歩いて、タクシーに乗り込む。
空港へ　そう告げると運転手さんはうなずいて、走り出した。

まずは国内線でサンパウロまで飛ぶ。

空港のカウンターで
「日本へ帰るためのチケットが欲しい。」そう言うと
次のサンパウロ行きは満席だと言われた。

キャンセル待ちしかない。

その間に、母とメールのやりとりをした。
今そっちへ向かっているから、と。
母からは…

「心配かけてごめん。

　今、弟は集中治療室に入ってる。今の所原因は不明。

　夜９時頃に頭が痛いと言い出して…
　痛がり方が普通じゃなかったから車で病院へ来たんだけど、
　調度急患が入ってしまって、仕方なくロビーで待ってて…

　初めは口を聞いていたんだけど、口数も減って…
　やっと先生に診てもらえた時には、自分の名前も言えない状態だった。

　先生が「名前、言える？」って言ってるのに、答えられないの。
　もう、日本語じゃないような言葉しか出て来なくて。
　
　それで横になってと言われて、ベッドに横になった途端に
　痙攣が始まって、白目を向いて…
　
　まるで脳がどんどん壊れて行くみたいだった。。。」





キャンセルは出なかった。


次の便も…　くそっ！！！！

じゃぁ、そろそろ。 （ブラジル）

「いや、帰るって聞いて…」
どこからともなく話を聞きつけて、
同部屋の何人かがわざわざ帰って来てくれたんだ。

良い人たちねぇ…と、私が思っていると、別の人が言った。

「みんな、心配してんで。」

そうです。その通りです。理由くらい言わないとね。

「…弟が、入院したって　メールがあって　だから　あたし　帰ります。」

帰りのチケットは持ってるのか、とか、空港まではどうするのか、とか
とにかく今すぐ帰るのだと言って聞かない私を、みんな心配してる。

気が付けば日が暮れていて、
タクシーで空港に向かうんでも、カーニバルの影響で渋滞するだろうし　
興奮状態の街中へ行くのが危ないのをみんな分かってるから。

さっき、心臓が一度、強く跳ねてからずっと、落ち着いたようで
落ち着いてなんかなかったんだ。冷静なフリをしてただけ。

みんなの顔でそれに気付いて、出発を夜明けまで延ばすことにした。
いずれにせよ空港は24時間開いていない。
深夜便があるかも分からない状態で、私は空港へ向かうところだった。

夜明けに発つ、そう決めた私にみんな少し安心したようだった。
そして、私が出発するまで、みんな付き合って起きていてくれた。

いや、カーニバル中は結構夜中騒いでいるみんななんだけど、
部屋に残って話し相手をしてくれていた。

たった数日の共同生活。
それでもみんなこんなに暖かくって。
とてもありがたかった。



　空が白んで来て、サルバドールの海がキレイな青色を見せ始める。。。



見慣れていたこの景色ともサヨナラだ。

バックパックを背負って、部屋を出る。

みんな声をかけてくれる中
「弟さん、帰ったらケロっとしてるよ、絶対。」

その一言がやけに胸に残った。

お帰りの仕度 （ブラジル）

宿の入り口には大きな錠がついていて、
これを開けるのにちょっとしたコツがいった。

分かってるのに、開かない。

ガチャガチャガチャガチャ
ガチャ　・　ガチャ　開いた！　…あと３つ

ガチャ！２つ目のカギは軽くクリアーして、階段を駆け上る。
３つ目を準備しつつ部屋の前に立つと
同部屋の人が中から残りのカギを開けてくれた。

「ありがとう」
実際に感じてる　ありがとう　の半分にも満たない言い方をして、
自分のベッドに駆け寄る。

２段ベッドの上段が私のスペースなのだが、梯子を上るのも手間に感じ
バックパックを引っ張り寄せ、電子辞書を取り出した。


『脳炎』

【症状】
頭痛、発熱で発症。進行するとさらに高熱となり髄膜刺激症状（くも膜下出血などによって起こる症状。頭痛や吐きけ、嘔吐が典型的。）が出て、さらに意識障害、けいれん、昏睡がみられるようになり、ついには死に至る。

【標準治療法】
有効な抗ウイルス剤がないため、対症療法（症状を抑えることを目的とした治療。かぜの治療などが典型的。）を行うしかない。

【病後の経過】
致命率は患者により異なり、20～50%である。また死亡を免れても、重要な後遺症を残す。高齢者や発熱の長く続く症例では予後は悪い。』

　…ナニ？

　…治療法　ないの？

　…で、　20～50％が、　ナニ？

いや！母は命に関わることはないと思う、と言った。
では？後遺症を、重要な後遺症を残すと言うことか？

「…フッ」　泣きそうになって、声がもれた。

でも今は泣いている場合じゃない。
左手に辞書を持って、今度はゆっくり読み返しながら、
右手でパッキングを始めた。

帰るんだ。　今すぐに。

躍起になってパッキングする私の姿に気が付いた同居人が不思議そうにしてる。

「あたし、帰ります。」
ちょっと気持ち悪い笑顔になってたと思うけど、それだけが言えた。

人に心配かけないように話せる気はしなかった。

旅中に何度としたパッキング。
手馴れたもので、割と早く済んだ。

何より、旅が最後となれば、捨てて行ける物とか、
まだ旅を続ける人に貰ってもらえる物も多かったから、
バックパックにはゆとりがあった。

そうこうしているうちに、同部屋の何人かが戻って来た。



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『脳炎』の情報は、私なりの理解として書いたものですので、
決して正確ではありません。参考にはなさらないで下さい。

サンバカルナヴァルへも行くぞ！ （ブラジル）

カルナヴァルの開催日は、地域毎に多少ずれていて　
サルバドールのカルナヴァルに参加した後でも、
あの有名なリオのサンバカルナヴァルに間に合う事が分かった。

そこで、リオデジャネイロ行きのバスチケを手配した。

移動が決まったので、それを家族や友達に知らせようと　
数日ぶりにネットカフェへ行った。

何件か受信したメールの中に、母からのメールが３件。
暑さにうだりながら、流し読んで行く。

１件目「弟が大学受験合格しました。」

２件目「弟の高校卒業が確定しました。」

３件目「弟が大変な病気かも知れません。冗談ではなくです。
　　　　早く帰れるようなら帰って来て。」

ドキン！！

心臓が強く、１度だけ跳ねて
落ち着け…そうつぶやいた自分の声で静かになった。

３件目の送信日時を確認する。
１時間半前だ。何日も前でなかっただけラッキーだった。

「病名は？今どうしてるの？」

そう送信すると、すぐに母から返信があった。

日本は真夜中であるのにも関わらず、応答がある事が　
落ち着いた状態ではないと感じさせた。

しかし同時に、メールが出来ると言う事は、
緊迫した事態は避けられたのかも知れないとも思った。

「きちんとした検査結果はまだだけど、脳炎かも知れないって。
これから大学病院に移るかも。とりあえず、命には関わらないと思う。
でも、出来れば早く帰って。お母さんが心強いから。」

「すぐ帰るよ。飛行機の時間とか、分かったらまた連絡する。」

返事をしてすぐに、検索エンジンで「脳炎」を検索。

遅い…　ここも決してネット環境は良くない。
ゆっくりと「脳炎」に関する情報が表示されていく。

慣れているはずのこの遅さに我慢ならず、座ったばかりの席を立った。
宿へ戻って、持参している家庭の医学で確認した方が早いからだ。

走りながら、

ナンデ？ ナンデ？ ナンデ弟なの？

旅を始めてからずっと、お父さんが心配だった。
もし、万が一何かあるとしたら、高血圧な父だと漠然と思っていた。

それがナゼ弟なのか。
もちろん父だったら予想通りと言う訳ではない。
ただ、余りにも考えが及ばない事だったので、私の頭の中は

ナンデ

でいっぱいだった。