コーイチ物語 3 「秘密の物差し」 176

「じゃあ何？　わたしが悪いって言うわけ？」
「悪いも何も、コーイチさんがタイムマシンに全く関係が無いって分かったのに、何にも教えてくれなかったじゃないか！」
　アツコとタロウの二人はまだ言い争っている。
「それが何よ？　あなたに関係があるの？」
「お前はコーイチさんをリーダーにしたんだぞ。責任大ありじゃないか！」
「だから、わたしが側近になってサポートしたんじゃない！　その時は何も問題なかったわ！」
「何だよ、あの時は、何かって言うと『コーイチさん、コーイチさん』ってさ」
「何？　やきもちぃ？」アツコは小馬鹿にしたように笑う。「あなたとは幼なじみだけど、全く心がときめかなかったわよ！　頭が良いからって気取り屋でさ、良い印象なんか無かったわよ！」
「お前たち、口を閉じろ！」
　テルキがアツコとタロウに向かって怒鳴った。二人はむっとした顔をテルキに向けた。
「だって、タロウ、あなたが訳の分からない事を言うからよ！」
「だから、それはアツコがボクを相手にしなかったからだろう！」
　このタロウの言葉に、アツコはタロウに向き直った。
「甘えた事を言わないでよ！」アツコは怒鳴る。「あなたなんか最初から眼中にないわ！」
「君はボクをなんだと思っているんだ！」タロウも怒鳴り返す。「何でも自分の思い通りにならなきゃ治まらない、自己中女のくせに！」
　言い争いをしている二人が、不意にテルキに振り返った。いきなり見つめられたテルキは驚いた顔をする。
「今だ！　チトセちゃん！」
　そう叫んだのはタロウだった。
　アツコとタロウが言い争っていたのは、テルキの注意を二人に向けさせるためだった。その間に、チトセはそろそろとテルキの背後に回っていたのだ。そして、チトセはテルキの背後に程良い距離を置いてしゃがみ込んで、いつでも飛び掛かれる態勢を整えていた。チトセの動きを目の端に入れていた二人の一芝居だったのだ。
　タロウの言葉にチトセは反応した。チトセはテルキの背中に飛び掛かった。チトセは両腕をテルキの首に巻き付けた。不意の襲撃にテルキはコーイチをつかんでいた腕を離し、自分の首に持って行く。チトセの腕はしっかりと首を押さえていた。チトセの腕を離すことが難しいと知ったテルキは、チトセをぶら下げたまま後ろへ倒れた。チトセが下敷きになった。
「うわっ！」
　チトセは一声上げると黙ってしまった。テルキの首に回していた両腕が、だらりと力無く広がった。チトセは倒れた衝撃で気を失ったようだった。
「チトセちゃん！」
　逸子が悲鳴を上げる。
　テルキは素早く立ち上がり、状況が分からずにぼうっと突っ立っていたコーイチの背後を再び取って人質にする。
「また卑怯な事をする！」
　アツコは言うとオーラを噴き上げた。
「ふん、何とでも言えよ」
　テルキは鼻で笑うと、自分のタイムマシンを操作した。少し離れた所に光が生じた。
「テルキさん！　お願いします！　もう、諦めて……」
　ナナが言う。テルキは無言で、盾にしたコーイチをナナに向ける。
「先輩……」タケルは泣き声だ。「もう止めてくれよ……　ボクの知っている先輩に戻ってくれよ……」
「……タケル……」テルキが言う。「こうなったら、もうおしまいだな。お前がオレにどんな姿を見ていたのかは知らないが、オレはこんなヤツなんだよ」
　テルキは言いながら光の方へと歩く。
「おっと、余計な事はするなよ……」テルキはにらみ付けてくるアツコに言う。「あんたの一発はコーイチに危害を及ぼすぜ。……まあ、オレはかまわないけどな。どうする？」
「……くっ！」アツコはオーラを鎮めた。「とことん卑怯なヤツね！」
「オレに一芝居打ったあんたに言われたくないな」テルキは笑む。「まあ、二人の言い争いは、妙にリアルだったようだがな」
「ははは！」アツコが笑う。「リアルだったですってぇ？　こんな言い争い、わたしたちはいつもやっているわ。もうお決まりな感じなのよ」
「そう言う事」タロウもうなずく。「本音を言える相手ってのが、幼なじみなのさ」
「……あら、じゃあ、わたしにかまってほしいってのは本音だったの？」
「え？　……あ、いや……」
　驚いているアツコを見てタロウは戸惑っている。
「まあ、どうでも良いさ」二人の様子を見ながらテルキが言う。「……オレはこのまま別の世界に行くよ。誰にも分からない、知らない世界にね。それで幕引きにしたいと思う」
「あの……」テルキに捕らえられているコーイチが言う。「そんな事しないで、ここに居て償いをした方が良いと思うんですけど……」
「もう色々と面倒になったんだよ。ごちゃごちゃ言わないでほしいな」
「……はあ、すみません……」
「心配するなよ。オレがタイムマシンに乗り込む寸前で開放するよ」
「はあ、ありがとうございます……」
　テルキはコーイチと共に光に向かう。周りは手を出さず様子をうかがっている。チトセのうめき声がする。
　引きずられるように歩いていたコーイチだったが、足元に転がっていた六角ボルトを踏んづけてしまった。
「うわっ！　痛っ！」
　コーイチは思わず叫び、踏んだ右足を振り上げた。その拍子に体勢を崩し、後ろに大きく反り返った。テルキもそれに巻き込まれ後ろに反り返った。二人はそのまま後方へ倒れた。そこにはタイムマシンで生じた光があった。二人は光の中に転がって行った。
「何だ！　何があったんだ！」
　テルキが叫ぶ。
「わあっ、ごめんなさいっ！」
　コーイチが叫ぶ。
　光が消えた。


つづく