コーイチ物語 「秘密のノート」 72

「え、これ何の音？」
　コーイチは不安そうな顔で周りを見た。京子は急に不機嫌な顔になった。
「いいのよ、放っておきましょ！　さ、パーティ、パーティ」
　しかし、歪んだ音はなおも続いた。コーイチはさらに不安そうな顔をした。血の気が引いて青ざめている。
「よかぁないよ。とても気になる。なんか命が吸い取られそうだ」
　京子は今度は意地悪そうな笑顔を浮かべてコーイチを見つめた。
「んふふふふ、分かっちゃったんだ。そうよ。これは、わたしたちの世界へ全ての命を導く鐘の音よ。鳴り終った時が、命が導かれる時なのよ……」
「そ、そんなぁ……」
　コーイチは両手で両耳をふさいだ。……それでも聞こえる！
「一体、幾つ鳴るんだ？」
　耳をふさいだままコーイチは聞いた。京子はコーイチの手首ををつかんで左右に拡げた。鐘の音が待ってましたとばかりにコーイチの耳に流れ込んで来た。
「何回鳴るかなんて、決まってないわ。一回の時もあれば、百回の時も、いや、それ以上の時も」　
　コーイチは京子の手を振りほどき、逆に京子の腕をぐっとつかんだ。額から汗が流れ落ちた。心臓が高鳴っていた。
「な、何とかならないのか！　ボクはまだ何も食べていないんだぞ！」
「あらあら、何をわけの分からない事を言っているのかしら。……そうか、必死になりすぎて、自分を見失っているのね」
　京子は楽しそうに笑った。
「あ、当たり前じゃないか！　それに、人の生き死にの場面なのに、少しのん気すぎやしないか！」
「そうね……」
　京子は真顔になってコーイチを見つめた。笑顔も可愛いけど、こういう真剣な顔も良いなぁ……　うわあ、のん気なのはどっちだ！
「コーイチ君、もうそろそろ鐘の音が終わるわ……。楽しかったわ。ノートは記念にあげるわ。あなたの事はこれからの長い生涯ずっと忘れないわ。……さようなら」
　京子はしんみりとした口調で言い終わると、下を向いた。長い髪が垂れて、顔を隠した。肩が、細かく震えた。
「泣いているのかい？　それなら、何とかする方法を考えてくれよ」
　コーイチはつかんだ京子の腕を何度も揺すった。京子は揺すられるままになっていた。
「く、くっくっくっく……」
　京子の泣く声が聞こえた。涙がポタリとロビーの床に落ちた。
「くっくくくく……」
　声は次第に大きくなって行った。
「くわっ、はははははは！」
　最後は大爆笑になってしまった。涙を流しながら笑っていたようだ。コーイチはあっけに取られて腕を離した。京子は一歩下がって一方の手でコーイチを指差し、もう一方の手でお腹を押さえていた。
「あ～あ、可笑しい！　あ～あ、苦しい！　コーイチ君って最高ね！」
　京子は息も切れ切れに言った。コーイチは憮然とした顔で京子をにらんだ。
「ひょっとして、今の話は全部ウソなのか！」
「そうよ。ちょっとコーイチ君をからかってみたの。やっぱり面白いわぁ」
「ひどいなぁ……」
　こんなひどいからかわれ方って、許されていいものだろうか！　コーイチは憤然とした。……でも、文句を言って怒らせてしまったら、魔法で何かに変えられてしまう心配もあるしなぁ。と思いながら、心の奥底では「可愛いから許す」と言う心理状態になっているコーイチだった。
「じゃ、この音は何の音なんだい？」
「これ？　これは携帯電話の呼び出し音よ。しかも、イヤなヤツからの電話なの」
　京子はまた不機嫌な顔になった。

　　　　　　　つづく