ダイヤ改正考

　季節は巡り、ダイヤ改正の時期がやってまいりました。
　ここ数年、１２月に発表されるダイヤ改正情報を耳にする度に、気分が落ち込みます。
　もちろん、新しい路線の開通や新車両導入などの素晴らしいニュースもあります。
　しかし、その陰で、旧い車両や列車が線路上から姿を消していきます。
　車両については、前々から国鉄型車両が少しずつ置き換わっていましたが、２００７年に盛岡地区から旧型気動車（キハ５２・キハ２８/５８）撤退して以降、国鉄型車両の廃車が加速度的に進行しています。２０１２年も、新幹線１００系と３００系、飯田線の１１９系が引退。「あさぎり」用のJR東海３７１系が定期運用から離れ、列車も「日本海」（大阪～青森）・「きたぐに」（大阪～新潟）が廃止（臨時に格下げ）されました。毎年のごとく好きな車両（代表例：２０１０年～２０１１年のキハ５８系引退ラッシュ）や列車（代表例：よくお世話になった「あさぎり」の、御殿場以西運転取りやめ）がなくなるので、改正ごとに落胆していました。
　さて、現在わかっている範囲で定期運用を退くのは、

・JR東日本　　２００系新幹線
・JR東日本　　６５１系/E６５３系（「スーパーひたち」「フレッシュひたち」）
・JR東日本　　１２３系『ミニエコー』
・JR東海　　　１１７系
・JR西日本　　１８３系８００番台　（「こうのとり」他）
・しなの鉄道　１６９系
・京阪　　　　８０３０系（旧３０００系）

です。
　多くの車両が、「いつ廃止になってもおかしくないな……」と思っていた車両ばかりなので、『今年限りと』発表されたのには驚きましたが、置き換えにさほど疑問はありません。
　唯一気になるのは、「ひたち」系列の６５１系とE６５３系です。６５１系はJR東日本になってから初の特急用車両で、前衛的な前面を持つ白い車体はタキシードボディと呼ばれ、１９９０年のブルーリボン賞を受賞しています。一方、E６５３系は「ひたち」に残っていた４８５系の置き換え用に１９９７年から製造された車両です。編成ごとに異なる色が塗られ、カラフルな車体が目を引きます。
　これらは、E６５７系の増備で姿を消すのですが、６５１系は使用開始してから２５年、E６５３系に至ってはまだ１５年も経っていません。今改正で６５１系の引退は間違いなさそうですが、E６５３系はまだ使える車両です。
　そのため、E６５３系については転用が噂されています。最大の候補は、E６５３系が常磐線から駆逐した４８５系を未だに使用する、羽越本線の特急「いなほ」（新潟～酒田・秋田）です。交流と直流を跨ぐために新車投入が難しい路線でしたが、常磐線も（不本意ながら）交直流なので[詳しくは年末帰省その５にて]、E６５３系はばっちり対応。そればかりか、西日本の交流６０Hzにも対応しています。これは、設計段階から４８５系に次ぐ汎用特急車と位置づけられていたためです。モノクラス７両（付属編成は４両）という編成もそれを象徴しています。「いなほ」と同じ新潟車両センターが担当する「北陸」（新潟～金沢・こちらも４８５系）も置き換わるのではないかと思われます。
　静サツは、ダイヤ改正前になると、なくなる車両を乗りおさめに出掛けます。去年も受験にかこつけて「日本海」と１１９系を制し、６泊７日という史上最長の旅行となりました（プレイバックシリーズで近日公開予定）。もっとも、今年はそれに匹敵するレベルの大旅行を何回かしているわけですが。なくなる車両のうち、JR東日本の３つはいずれも現時点で一回も乗車したことがないので、帰省ついでに乗ってくる予定です。
　というわけで、





最終列車の切符をとってしまいました。





　切符を取ったのは、２００系上り最終「とき３４２号」（新潟１７：４４→東京２０：００）と、６５１系下り最終「フレッシュひたち７５号」（上野２３：００→勝田０：３０）です。
　これまでは学校や部活などの兼ね合いから、引退する車両の最終運転に立ち会ったことはありませんでした。そうでなくとも、最終列車に乗りたいと思うのは私だけではありません。
去年も１００系の臨時最終ひかり（岡山→博多：時刻は忘れました）に乗ろうとして、最終運転一か月前の朝７時にみどりの窓口へ頼み込みました（発売は運転日一か月前の１０時からなので、駅の人に予約をお願いした）が、結果は失敗に終わりました。そういうわけで、最終列車に乗るのは初めてのことになります。
　今回はどちらも東京エリアを通る列車ということで、満席は覚悟の上でした。最終の「日本海」が３０秒以内に完売したのは記憶に新しいところです。
　が、発売日から５日も経過しているというのに、埋まっているのはグリーン車だけ。あっさり取れてしまったので、むしろ拍子抜けしています。窓際を希望してすんなり通るだなんて、思ってもいませんでした。取れたことは純粋にうれしいのですが、ラストランに乗る人が少ないのはその車両が見捨てられているような気がしてしまい、なんとも複雑な気分です。金曜の夜なので、撮る人はごまんといそうですが。
　２００８年の「富士・はやぶさ」廃止時の東京駅、２００９年「能登」「北陸」廃止時の上野駅、２０１０年「雷鳥」廃止時の大阪駅、２０１１年の３００系ラストランの東京駅ときて、今年はどんな混雑が待ち構えていることやら。