関西・中京エリアの私鉄競合区間向けに造られた国鉄の近郊型電車。
111・113・115系は一般的な３扉ボックスシートの近郊型だが、117系は一転して私鉄（阪急・京阪・名鉄）競合対策として２扉転換シートに一部木目調の壁というデラックス近郊型仕様となった。
ちなみに後作の119系は再び３扉ボックスシートに戻り、しかもローカル線仕様となる。
この電車に初めて乗った時（1988年頃？）は、特別料金がいるんやないかと思ったくらいだった。
東海道線（JR西日本）山崎付近にて。
コレが原色の117系だが、次位には福知山線カラーが連結されていた。
東海道線（JR東海）高塚駅にて、JR東海カラーの117系（左）。
撮影当時静岡在住だった私は、浜松以西愛知県方面に出ることが多く、浜松～豊橋間でよく乗っていた。
117系は、中京エリア向けの東海所属車は既に全廃、西日本所属車も急速に数を減らしつつある。
なお117系は、これより20年ほど前に特急車並の豪華仕様で準急用として登場し、20年足らずで117系の登場を待たずして運用離脱した157系の顔に雰囲気が似ている。157系顔を少しイケメンにすると117系顔になると言ったほうがいいかな？
151系は元々特急用なので除外して、157系の前々作153系は一般的な急行・準急用、前作155系は団体（修学旅行用）主体兼急行・準急用だが、157系は一転して私鉄（東武日光線）競合対策としてデラックス仕様の準急用となっている。そういう意味では、157系と117系は顔も似てるけど登場した経緯も似てると言えるかも。
（系列末尾の数字が７であることも共通。）
157系の後作159系は再び団体（修学旅行用）主体兼急行・準急用に戻っている。
