金曜日の夜。
出張で溜まった仕事を何とか片付けて帰宅した頃には、小雨から大粒の牡丹雪に変わっていた。
予報によれば、このまま明け方まで降るという。
今夜は積もるかもしれないな・・・。
車のトランクに、釣り道具と一緒にタイヤチェーンとスクレイパーを積み込み、外房へ向かって出発した。
いつもの釣り餌屋さんに到着し、解凍を依頼しておいたコマセを受け取る。
普段の週末なら、解凍予約分のコマセが所狭しと床に並んでいるのだが、今夜はぽつんと私の分しかない。
あらら、常連の皆さん、釣行見送りですか。
それじゃあ今回は、この私がどこでも好きなャCントに入らせていただきますよ（爆）。
海岸沿いの道をさらに南に下ると、御宿を過ぎたあたりで雪がやんだ。
雪雲のエリアを外れたようだ。
このまま朝まで天気がもってくれることを願いながら、今日の目的地に向かって車を走らせた。
釣り場に到着すると、気温は低いものの風は穏やかで、空には星も見えている。
静かに凪いだ海面からは水蒸気が立ち上り、幻想的な風景が広がっている。
思っていたほど状況は悪くない。むしろ釣り日和かもしれない（笑）。
誰も居ない堤防の先端まで歩き、船道のベストャCントに釣り座を構える。
例によって、カゴアジ～泳がせの「わらしべリレー」だ。
まずはアジ狙いのカゴフカセから。
オキアミ餌の２本針仕鰍ｯで水深のある船道を探ってみる。
すると、すぐにアタリがあって、２０cm弱のアジがヒット。
よしよし、アジは居るぞ♪
さすがに入れ食いとはいかないものの、ほぼ一投に一匹のペースで１８～２０cm位のサイズが食ってくる。
ワンドの奥に位置し、波も穏やかなこのャCントは、越冬アジの溜り場になっているのだろう。
数日前には地元のおっちゃん連中がバケツ一杯にアジを釣っていたらしいが、今日は誰も居ないので私の貸切だ。
ラッキー♪
そうして１時間ほど経った頃だろうか。
にわかに北風が強くなり、頭上に黒い雲が広がったと思ったら、突然大粒の雪が殴りつけるように降ってきた！
うわ！なんだなんだ？
周囲の視界はあっという間に白い雪に遮られ、電気ウキの明かりもほとんど見えなくなった。
さらに、冷たい北風は時折突風となり、風に押されたロッドケースが危うく海中に転落しそうになった。
この状況で、カゴフカセを続けるのは無理だ。
どうする、いったん車に避難して朝を待つか？
でも、一度車に戻ってしまったら、まず間違いなく気力を失い、二度と外へ出られない。
指先はかじかみ、足のつま先にはネオプレーンソックスでも防ぎきれない冷気がジンジンと伝わってくる。
さあどうする？
さっさと決めろ、俺！
私の出した結論は・・・・
「泳がせに切り替えて続行！」
ウキが見えなくたって、ぶっ込み仕鰍ｯの泳がせなら、竿先ライトでアタリが取れる。
最悪、アタリが取れなくたって、飲み込ませてしまえばいいのだ。
風で飛ばされそうな荷物をクーラーボックスや水を張ったバッカンにゴムロープでまとめて縛りつけ、おもむろに泳がせタックルを準備。
活きアジに針を打ち、フラットな船道と岩礁帯の境目を狙って投入する。
さあ、本命でも外道でもなんでもいいから、食いついてくれ！
堤防には、吹雪の中、雪だるまになりながら釣りを続ける変態お馬鹿が一人。
寒さを紛らそうと、ストレッチ運動をしてみたり、その場でヒザ上げダッシュをしてみたり・・・
いかにも怪しい（爆）。
「何で俺は、このくそ寒いのにこんなことしてるんだ？」と自問してみたところで答えなんか無い。
ただ、したいからしてるだけだ。
そもそも釣りをするのに理由なんか無い。
「する理由」があってやっていることなら、「やめる理由」だっていくらでもある。
寒いのが嫌なら、何か理由を見つけてやめればいい。
でも私には、寒いからといって釣りをやめるべき理由がない。
寒かろうが雪が降ろうが、やっぱり魚の顔を見たいのだ。
しかし、そんな私の想いも、残念ながら今回ばかりは海の神様に届かなかった。
横殴りの雪は夜明け前には止み、一転して晴天が広がったが、本命のアタリも外道のアタリも一切無し。
朝７時のチャイムが鳴る頃には活き餌が底を尽き、ゲームオーバーとなってしまった。
参った。完敗だ。
でも、不思議と悔しさは無い。
むしろ、「やりきった感」さえある（爆）。
凍りついた雪で「がびがび」になった背負子を担ぎ、清々しい朝の空気を頬に感じながら、誰も居ない堤防を後にした。
帰路、大きな港の港内を覗いて稚鮎調査をしてみたが、まだ群れは入っていないようだった。
例年、「ビッグひな祭り」の頃には釣れているので、来週あたりには期待できるかな？
＜本日のおまけ＞
