父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑰・私の零戦⑥～

昭和53年8月12日より3か月間、米国カルフォルニアの航空博物館に展示されていた零式戦闘機５２型が、多数の方々の努力で日本の上空にそのかつての勇姿を現した。

この戦闘機はまさに２６１空「　虎　」の戦闘機であった。

零式戦闘機は周知のごとく、当時太平洋戦に確たる戦果をあげた、世界的に優秀な戦闘機であった。

その華麗さと言える完璧な姿で、敵の心胆をさむからしめた零戦も、残念ながらサイパン戦も最後の頃には、アスリート飛行場付近の樹木の間に、迷彩網によって隠蔽されるのみで飛行することなく、アスリート占領と同時に米軍の捕獲することになり、米本国において充分に研究され、その優秀性は当時の米搭乗員が、恐るべきライバル機としてみとめ、それに対する新しい作戦に頭を悩ませたと聞いている。

この零戦が私の隊、２６１空のものであったと知ったとき、私と同じ運命で米本土に送られたのだなと思い、万感胸に迫るものがあった。

今回の慰霊祭にも上空から参加し、戦没者のご冥福をともに祈ったであろうと信じている。

零戦に乗って散った若人たちの霊は、この零戦と共に永遠に人々の胸に生き続けることであろう・・・・・


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

徳川おてんば姫（東京キララ社）