はじめての市田柿

今年の「実りの秋」は、途中でアクシデントがあったため、例年よりも堪能していないような気がしているのは、おそらく気のせいでしょう。忘れ物があるとすれば松茸なんですけど、来年まで待てるかしら…。

秋の果物でいちばん好きなのは梨です。私は山陰地方の出身ですから、二十世紀梨が私にとっての「梨」で、それ以外の幸水だとか長十郎などの「赤梨」は、ほとんど食べたことがなく、シャリ感が強い「青梨」の二十世紀梨の味が「梨」だと思って育ちました。
ところがここ数年で、梨に代わって「好きな秋の果物」のトップの座に君臨したのが柿です。特にまだ実がかたくて、コリッとした食感のある時期のものが最高です。実がやわらかくなる頃には柿を食べなくなりますが、ちょうど今時分から、再び「柿」を求めます。姿かたちはちょっと変わってしまっていますけど。

子供の頃は干し柿が嫌いで、嫌いな理由もハッキリしています。干し柿といえば「黒くて白い粉がビッシリついているかたいもの」というのが、嫌いな理由です。柿は、綺麗なオレンジ色でふっくらしているものなのに、わざわざミイラみたいにしてそれを食べるだなんて、ヒルマンじゃないけど「シンジラレナ～イ！」なのでした。
ところが上京して売られている干し柿をはじめて見たとき、それまで干し柿と認識していたものと『ちょっと違うぞ』と気づきました。地方によって干し柿の仕上がりに違いがあり、名前も「あんぽ柿」だとか「市田柿」だとかがあり、実も黒くはない。見た感じかたそうでもない。不思議に思ったものです。
それでもまだ干し柿に抵抗があって、しかも「わざわざ干し柿を買う」という感覚がなく（実家では田舎の親戚のおばちゃんが作ったものを毎年いただいていました）、干し柿は食わず嫌いなもののままでした。

それから何年か経ち、友人の家で出された干し柿を食べて「おお、美味いじゃないか！」と思ってから、干し柿は「好きな果物ランキング」に、圏外から毎年ランクインするようになりました。そして遂に今年、市田柿デビューを果たしました。
きっかけは、ふうちゃさんのブログで拝見したことでした。「朝霧が市田柿を甘くする」。こんな素敵なエピソードを持つ干し柿を、どうしても食べたくなったのです。なので昨日、偶然入った青果店で市田柿を見つけたときは運命を感じ、即買いです。この市田柿は生産者表記のある信用できる製品で、一緒に新潟の「おけさ柿」も買って帰りました。
市田柿は記念撮影をしてからすぐにいただきました。私の人生初の市田柿は、飯田市の北原さんちのものとなりました。外はそんなにかたくなく、中は綺麗な柿色でやわらかく甘みも上品な干し柿でした。北原さん、とっても美味しかったです。