会場は、東京ドーム。
さて、ここで問題です。
Q: このライスボウル、今年で何回目の開催となるでしょうか？
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A: 第60回
…素でびっくりしたんですけれども
なにせ、第1回の開催が1948年（1月17日）ですよ？！
当初はオールスターによる「東西大学選抜対抗戦」だったそうですが、1983年から現在の形（学生王者と社会人王者との対戦）になったのだとか。
昨年は、社会人リーグ（Ｘリーグ）を２試合観ただけでしたが、正直それほどお客さんは入ってなかったんですよね。
ですが、今回は日本選手権にして第６０回の記念大会。
１階席だけの開放だったとはいえ（後半から２階席も開放されましたが）、ほぼ満員の状態でした。
さて、肝心の対戦チームは、以下のとおりです。
・学生王者：法政大学トマホークス（以下、法政）
・社会人王者：オンワードスカイラークス（以下、OS）
余談ですが、オンワードスカイラークスって、2001年に誕生したチームなんです。
２つのチームが合併したらしいのですが、その元のチーム名というのが、
・オンワードオークス
・すかいらーくスカイラークス
…なんか、こう、すかいらーくの「二度手間感」がステキだね
正直言いまして、わたくしどちらのチームにも思い入れがありません。
で、日本人らしく「判官贔屓」にしよう……かとも思ったのですが、「勝ち馬に乗る」ことに決めて、オンワードスカイラークス側の応援席（３塁側スタンド）から入場しました。
普通に考えると、社会人のほうが戦力はあるはずなんですよね。
ラグビーなんか、まさにそうじゃないですか。
そういう単純な考えだったのですが、まさかこんなに接戦になるとは
しょせんは“にわかファン”ですので、詳しいルールはよく判りません。
そういう素人目で見た今回のライスボウルは、実に白熱した試合でした。
とにかく、法政の攻撃が多彩なんですよ。
・パスと見せかけて、ＱＢがそのまま中央突破する。
・真横に出したパスを受けた選手が、サイドチェンジして走り込んでいく。
この攻撃が、けっこう効果的だったみたいです。
ＯＳの守備陣が、うまく対応できていないように見えました。
一方、ＯＳの攻撃は、まさに王道という感じ。
ロングパスを多用しているようにも思えましたが、基本的には“堂々たる”パス＆ランを展開していました。
相撲にたとえるなら、堂々たる体躯の「横綱」ＯＳに対して、小兵の「大関」法政がさまざまな策を駆使して、互角の戦いを繰り広げているような感じでした。
第３Ｑ（クオーター）を終えて、２３対２３の同点。
第４Ｑで、法政がタッチダウン（ＴＤ）を決めて、ついに勝ち越し。
しかし、このあとのポイントアフタータッチダウン（ＰＡＴ）を外してしまいます。
その後、ＯＳもＴＤを決めて、同点に。
さらに、ＰＡＴも決まり、この時点で３０対２９。
わずか１点差ながら、ＯＳがリードを奪います。
で、
結局、このままＯＳが逃げ切って、優勝を果たしました。
ラスト５分の展開は、実にスリリングというか、まさにアメフトらしい「時間との戦い」になりました。
アメフトのプレイには「時計が止まるプレー」と「時計が止まらないプレー」の２種類があります。
拮抗した試合の終盤において、この両者の差は実に大きいんですよ。
勝っているチームは、当然のことながら早く時間を進めて逃げ切りたいわけです。
したがって、できるかぎり攻撃権を保持しつつ、「時計が止まらないプレー」を続けようとします。
今回のＯＳが、まさにこの「勝者のプレイ」を実践したんですよ。
残り２分を切ったあたりで、ＯＳがファースト・ダウン（１０ヤードの陣地を獲得するための、４回の攻撃権）を獲得します。
アメフトのルールでは、レフェリーのコールがあってから２５秒以内にプレーを始めなければなりません。
ただし、「時計が止まらないプレー」後の再開であれば、ずっと時計は動いたままになります。
こういう時の定番として、「ニーダウン」というプレーがあるんですよ。
ボールを持っている選手が故意に膝をついた場合、そこでプレーは終了するのですが、このプレーは「時計が止まらないプレー」になります。
つまり、実質的なプレーを進行させることなく、時間だけを経過させることができるわけです。
この時点で、ＯＳの勝利はほぼ確定的になり、実際に勝利しました。
こういう時間を使った駆け引きも、アメフト観戦の醍醐味なんですよ
ともあれ、最後まで社会人王者を相手に接戦を繰り広げた法政チームの健闘は、絶賛に値します。
負けてしまえばそれまで、がスポーツの世界の鉄則かもしれません。
でも、この素晴らしいゲームは、２つのチームが作り上げた“作品”でもあります。
悔いの残る敗戦だったろうとは思いますが、第６０回の記念すべき大会での、記憶すべき名勝負として、多くの関係者の記憶に残ることでしょう。
ＯＳの選手＆チーム・スタッフのみなさん、優勝おめでとうございます！
法政の選手＆チーム・スタッフのみなさん、名勝負をありがとう！
