大仏ができるまで

東大寺の大仏は、これまで、何度かの火災で焼かれ、そのたびに、つくり直されたり、修理されたりしてきました。奈良時代につくられたままで、現在に残っているのは、台座の蓮弁(れんべん、はすの花びら)の部分だけです。
奈良時代につくられた大仏は、高さ十五・九メートル、顔の長さ四・七メートル、左手中指の長さ一・七メートルもあったといわれています。(現在の大仏は、高さが約十五メートル、顔の長さが約五・三メートル、左手中指の長さが約一・一メートル)
このような大仏をつくるのに、どれだけの材料や人手が使われたのでしょうか。「大仏殿碑文」や「東大寺要録」に残された数字を見ると、つぎのようなことがわかります。

---

◎大仏づくりに使われた材料や人手

• 銅　約44万キログラム

• ねり金　約400キログラム

• すず　約7600キログラム

• 水銀　約2200キログラム

• 炭　約1200立方メートル

• 働いた人　のべ約260万人

※大仏がつくられたころの人口は、およそ800～900万人と考えられているので、３人に１人は大仏づくりのために働いた計算になる。

---

　それでは、どのようにしてつくったのでしょうか。はっきりしたことはわかっていませんが、おそらく、下の図のようであったろうと考えられています。
このような大きな仏像をつくるのですから、たいへんな苦労があったろうと思われます。

(光文書院)