留守中、かつてのホストマザー、エムジから
狙ったかのように携帯にメッセージが残っていた
ちょうど、まんじゅうでも持って遊びに行こうと思っていたので早速連絡を取ると
月曜日に自宅でウクレレの教室をしているから遊びに来いとの事だった
６年前ホームステイしていた時も、この家の裏庭では
近所の有閑マダムを集めてフラスクールが開かれていたが
先生が亡くなった後はウクレレに転身していたとは知らなかった
エムジの家はワイキキを見下ろす住宅街のてっぺんにある
１時間に１本しか来ないバスは、快適な別宅暮らしでの唯一の難点だった
でもそんな道のりも今となっては只ただ懐かしい
便の少ないバスのせいで、予定よりかなり早く着いてしまったので
近くの森を散歩することにした
住宅地最後の家からなだらかな道が山へと続いている
静かで涼しくてマイナスイオンに溢れた森をゆっくり歩いていると
ランニング中のおじいさんが元気に挨拶を残して追い越していった
突き当たりの公園には他にカップルが１組と
見るからにホームレスっぽい男性が屋根のあるＢＢＱサイトでたき火をしていた
行き止まりの公園のベンチに座って休憩していたら
なにやら茂みの中でうごめく音がした
一瞬ドキッとしたが、ただの鶏だった
「ハワイって野良鶏が多いよなあ」とそのままぼんやり眺めていたら
来るは来るは・・・・その数軽く１０羽以上
人に餌を貰っているのか、私が動かないとじりじり距離を積めてくる
なんか急に恐ろしくなって逃げるように公園を後にした
ウクレレ教室にやって来たのは旧フラメンバーと同じ人たちで（要は娯楽仲間）
みんな私の事を覚えていてくれた
家主エムジもとうに８０を過ぎているし
今日、初顔合わせのまりこさんは９３歳だと言っていた
他のメンバーも若くて７０だいだろうか…
いやはや、ハワイのおばあさんはみんな元気だ
自分のウクレレを持ってない私の為に
今日はエムジが自分のＫＡＭＡＫＡ ＵＫＵＬＥＬＥを貸してくれた
高いんだよねこれ
教室と言っても簡単にハワイアンソングや童謡をつま弾きながら歌っているだけなので
気楽に参加出来るのはいいのだが
全員チューニングが違うので「気色悪いなあ
」と思いながらしばらく黙っていた言ったところで、私はチューニングの方法なんて知らない
三曲ほど歌ったら、ハワイアンっぽいおじさんがひょっこり現れて
それぞれのウクレレを手に取り、きちんとチューニングして去っていった
彼は今、エムジ家の一階（かつて私が住んでいた部屋）を借りている住人だった
聞けばプロミュージシャンで、ディナークルーズ船で毎晩演奏しているらしい
単に親切だったのか、あまりの音階の悪さが許せなかったのかは分からないが
彼のおかげで随分まとまった音楽になった
一時間後
「Ａｌｏｈａ Ｏｅ」を歌いながら自分を戒める
イケナイ…ウクレレを欲しいなんて思っちゃイケナイ
私は三年前のぼせ上がってギターを買って、結局弾けずに人にあげた過去がある
今回は同じ過ちを繰り返したくはない
ただ
あと三回続いたら…、安いやつなら…
などと考えている自分もどこかにいるのだった
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