U18野球日本代表 悲願のワールドカップ優勝を飾る！

嬉しいニュースが飛び込んできました。

台湾で行われていたＵ－18野球ワールドカップで、
日本代表が決勝で台湾を2－1で破り優勝。
悲願の世界一を成し遂げました。

3月のＷBCに続いて、
世界のタイトルをゲットしました。

おめでとう　日本代表。


様々な世界の大会に紛れて、
ひっそりと行われていたU-18の野球ワールドカップ。

日本は大谷・藤浪を擁した時も、
松井・森を擁した時も、
佐々木朗希を擁した時も、
どうしても優勝することができずに、
悲願となっていました。

まあ、
それはそうです。

なにしろ高校野球の夏の甲子園決勝から10日ほどで始まってしまうので、
コンディションも整わなければ事前準備もできず、
バタバタと急ごしらえのチームで現地に乗り込んで試合をする・・・・・っていうことの繰り返しでしたからね。
その負担たるやもう・・・・ってずっと思っていました。

今でもその気持ちに変わりはありません。
「何のためにこの大会に出るの？疲れ切った高校球児たちを連れて」
って思っています。

しかし今年の大会は、
少し日本にとっては望ましいことが図らずも起こっていた・・・・・
ことも優勝の要因でしょうね。

それは、
監督の馬淵監督（明徳義塾監督）とヘッドコーチの岩井コーチ（花咲徳栄監督）が、
まさかの県予選敗退でしっかりとU-18に向き合う時間を作れたこと。

そして「大エース」の大阪桐蔭・前田も、
県予選決勝で敗れて甲子園出場が成らず、
このＵ－18ワールドカップに向けて、
モチベーション高く調整してくれたこと。

馬淵監督の推進するスモールベースボールのベースになる部分として、
絶対に欠かせなかった「投手力の安定」を、
前田が大きく担ってくれたというのが大きかったですね。

この日の決勝でも、
前田のピッチングが冴えわたっていました。

そして甲子園組からは東恩納投手も、
好調を維持しながら参加してくれました。

打線ではこちらも県大会決勝で涙をのみ、
このＵ－18で存在感を見せようと、
並々ならぬ決意で臨んでいた緒方がＭＶＰの大活躍。

普通の年だと、
県大会で敗れて甲子園不出場組でＵ－18に選ばれた選手は、
何かモチベーションがあまり高くなく、
チームの中心ではない・・・・・という感じが見て取れたのですが、
今年は投打でモチベーションの高い不出場組が、
チームの中心となり引っ張っていってくれました。

そこに甲子園組がうまく絡んで、
さらにスモールベースボールという戦い方を当初から標榜していた指導陣が、
うまく戦ったという事でしょう。

馬淵監督という人。
名将と言われながら、
甲子園ではなかなか上位まで勝ち進ませることができないイメージを持っていましたが、
こういった形のある意味負けも計算しながらできる「リーグ戦」では、
無類の強さを発揮するんだなと思いました。

通常では考えられない「7回制」というレギュレーションにも、
しっかりと対応していました。

そしてオランダ、台湾と、
1次、2次リーグで1敗ずつを喫しながら、
しっかりと計算された戦い方をして、
乾坤一擲の戦いとなった決勝で、
しっかりと戦い戦力的に格上の台湾に対し、
得意のスモールベースボールで1点差逃げ切り。

「これしかない」
という戦い方でした。

見事という以外ありません。
やはり馬淵監督は日本高校野球界屈指の「智将」ですね。


しかしやっぱり、
この大会に出場する意義は、
まだまだ強くはワタシには見いだせていません。

でも、
ワタシがず～っと長く持っているプライド、
「日本の高校野球は最高だし、甲子園大会は世界最大のトーナメントだ」
というものについては、
この優勝はいたく満足させてくれるものでした。

いずれにしても、
選手たち、
本当にお疲れさまでした。

特に甲子園組の皆さん、
甲子園終わりに地元に帰るのもままならないぐらいの強行日程の中、
本当に素晴らしい戦いを見せてくれてありがとう。

日本の甲子園球児のプライド、
とくと見せてもらいました。
今度こそゆっくりと休んでください。

どの選手にも、
今後も素晴らしい野球人生が待っていますように。