パナソニック3連覇！ ラグビーの輝ける年のフィナーレは、ラグビー史に残る激闘。

≪ラグビートップリーグ・リクシルカップ≫　　～秩父宮～

【決勝】

パナソニック　〇　２７　（１７－１４　１０－１２）　２６　●　東芝


ラグビートップリーグの決勝は、
ものすごい激闘の末、
パナソニックの3連覇で幕を閉じました。

ワールドカップでの日本の躍進から始まった空前のラグビーブーム。

その1年を締めくくるこのトップリーグの決勝は、
『ラグビーがもっと盛り上がる』
きっかけともなるような、
ラグビーの面白さがいっぱい詰まった素晴らしい戦いとなりました。

『絶対王者』の地位を確固たるものにしているパナソニックは、
日本代表からSHの田中をはじめとして、
FWの堀江、稲垣、ホラニ、BK・山田らの日本代表の中核をなす面々が顔をそろえる豪華な布陣。
このメンバーに、
W杯で活躍したヒ―ナンやパーカー、バーンズらが絡んでくるんですから、
ものすごいチームです。

一方6年ぶりの王者奪回を狙う東芝は、
なんといっても日本代表キャプテンのリーチを軸にして、
”レジェンド”大野や”日本の精神的支柱”広瀬らのプレーヤーがわきを固めるといった、
こちらも『どうしても見たい』チームです。

この両者の対戦、
12月のリーグ戦では１９－１９の引き分け。

まさに決着戦となったこの日は、
秩父宮に詰めかけた観衆は何と２４，５７７人。

『大観衆とは、まさにこのこと』

という素晴らしい雰囲気の中での、
一進一退の攻防となりました。

前半は互いに２トライずつを取り合って、
１７－１４とパナ３点リードで折り返しました。

後半は風上に陣取ったパナが試合を支配。
東芝の攻撃をほぼ抑えきり、
攻撃では１トライ１ゴールに１PGを追加して、
２７－１４と試合を決めたかに思われました。

しかし６季ぶりの栄冠を目指す東芝がここから猛追。

１トライを返して２７－２１と、
１T１G差まで詰め寄ると、
”最後の数秒”で相手からボールを奪い、
ステインの激走からチャンスをつかむと、
まさかのキックパスが決まって『残り試合時間なし』でトライ。
この時点で１点差まで詰め寄りました。

キックが入れば『逆転サヨナラ勝ち』のシーン。
ラグビーで最も面白いシーンが演出されました。

キッカーは直前で激走したステイン。
南ア代表のスーパープレーヤーですが、
キックの精度を欠いていたため、
ここ数試合はプレースキッカーから外れていました。

しかし東芝は、
数分前に最後の総攻撃を試みるため、
それまでキッカーを務めていた小川をベンチに下げていました。

そんな『勝負のアヤ』も絡まって、
ステインがキックの位置に立ちました。

角度は、
『入れごろ、外しごろ』の場所。

祈るように、
両チームの選手、そしてファンが見つめる中、
ステインの足から放たれたボールは、
『入った！！！！』
と思われたところから大きく弧を描いて左側にフック。

楕円のボールは、
無情にもわずかにポールの外側を通り過ぎ、
その瞬間、
パナソニックの３連覇が決まったのでした。

試合の最後の数分間。

本当に面白かった～～～。

旧い話になりますが、
神戸製鋼の連覇の最中（９０年代）、
三洋電気（現パナソニック）が『最後のワンプレー』で劇的な大逆転トライを許したシーンがありましたが、
それが頭をよぎりました。

『２５年（程度）の歳月を経て、悪夢がよみがえったか』
なんて思ってしまいました。

最後のキック、
あのしびれるような緊張感、
『やっぱり、ラグビーはいいなあ』
を実感した瞬間でした。


本当に面白い試合でした。
『堪能』
それ以外の言葉が見つかりません。

日本のラグビー界にとって、
今シーズンほど忘れられないシーズンは、
ないでしょう。

ラグビー界にとって、
『元年』
となるようなシーズンになりましたね。

サッカーにとってのJリーグ開幕の年のような、
大きなウェーブがラグビー界に押し寄せてきました。

その大きな波に乗って、
大海原に出航したような、
そんな年でしたね。

その大海原には、
キラキラした太陽が降り注ぎ、
『こんなにもきれいなものだったのか』
と実感しているところでしょう。


来秋には日本選手権（パナソニックvs帝京大）があり、
この後はいよいよ、
スーパーラグビーも始めります。

夏にはリオ・オリンピックで７人制の戦いも行われます。

ラグビーに吹くフォローの風に乗って、
行けるところまで、
行っちゃいましょう！！

究極の目標である、
２０１９年W杯での、
４強入りを目指して。