ＳＳ ノエルの思い出 (1)

 １７６-年１１月のある昼下がり、ジャルジェ家の長女オルタンスは自分の部屋に５人の妹たちを全員集め、今年のノエルについて相談を持ちかけた。

 

　１６才になったオルタンスは、年が明ければド・ラ・ローランシー伯爵のもとに嫁ぐことが決まっていた。今年の１２月２５日はジャルジェ家で迎える最後のノエル。オルタンスは一生の思い出に残る日にしたいと考えていた。そこで妹たちを集め、自分の想いを率直に伝えることに決めた。

 

　１つの部屋に６人の少女が集まると、何とも賑やか。オルタンスを中心にぐるりと円を描くように座ると、相手の髪の毛を梳いて弄んだり引っ張ってみたり、人形の着せ替えごっこをしたりとなかなかオルタンスの話を静かに聞こうとする気配を見せない。しびれを切らしたオルタンスが、ついに口火を切った。

 

「ねえ、みんなに相談があるの。」

「なあにお姉さま。何か面白いこと？」

姉妹の中で一番ませた口をきくヴィクトワールが、聞き返した。

「私がこうしてみんなと一緒にノエルを迎えるのは今年で最後。」

「わかっているわよ、お姉さま。だからみんなで楽しく過ごしましょうね。」ジョセフィーヌが応える。

「楽しく---、そうね、楽しくね。考えたのだけど、６人全員でクレッシュ（＝イエス・キリストが誕生した場面を再現した模型）を演じたらどうかと思うの？」

「クレッシュ？」

「そう。毎年、客間に飾られているお人形よ。家畜小屋でお生まれになったイエスさまを、マリアさまやヨゼフ、東方の三博士が祝福している像を知っているでしょ。」

「ああ、あれね。もちろん知っているわ。あれをどうするっていうの？」

ちょっと意地悪そうな顔で、ヴィクトワールが聞き返す。

「私が語り役をするから、みんなでお芝居をするの。オスカル、あなたはイエスさまの役---」

「えっ！」

「だってあなたは１２月２５日生まれ。あなたほどイエスさまの役にぴったりな人は他にいないわ。ジョセフィーヌ、あなたは聖母マリアさまよ。」

「私がマリアさま!?」

「そう。」

「カトリーヌにはヨゼフをやってほしいの。」

「男役？」

「仕方がないわ、うちは女ばかりだから。」

「で、私は何の役？」

上目遣いでヴィクトワールが尋ねる。

「あなたはクラブサンを弾くのがとても上手だから、私の語りとみんなのお芝居に合わせて、ノエルにぴったりの曲を弾いてほしいの。」

「演じなくていいのね。」

「私は天使をやりたいわ。いいでしょ？」

オルタンスより先回りして、クロティルドが切り出した。

「わかったわ、クロティルド。あなたならきっと可愛い天使になれるはず。」

「うふふ。」

「それから---私たちだけだとどうしても人が足りないの。だからアンドレに頼んで、東方の三博士の一人になってもらおうと思うの。どう思う？」

「アンドレ？」

「そう、アンドレ。あの子頭がいいから、ちゃんとセリフを覚え、きっとうまく演じることができると思うわ。」

「賛成。」

真っ先に声をあげたのはオスカルだった。

「姉上、ぜひアンドレを仲間に入れてやってください。お願いします。」

「みんな、いいかしら？」

反対する者は一人もいなかった。

「私ね、クレッシュの劇でお父さまとお母さまを驚かせたいの。だからこのことは内緒よ。カトリーヌ、秘密を守れるわね？」

「大丈夫よ、お姉さま。絶対に誰にも言わないから。」

「ただばあやだけには伝えておこうと思うの。アンドレのこともあるし、ばあやにはいろいろ助けてもらいたいことがあるから。衣装をどうするかとか----。」

「何だか今年のノエルは楽しくなりそう。」ジョセフィーヌが浮き浮きとした表情で微笑んだ。

 

「ちょっとまとめてみるわ。」

オルタンスは紙に、それぞれの役を書き出した。

 

オルタンス：語り手

ジョセフィーヌ：聖母マリア

カトリーヌ：ヨゼフ

ヴィクトワール：クラブサンの演奏

オスカル：キリスト

クロティルド：天使

アンドレ:東方の三博士

 

「あともう二人博士が欲しいけれど---。まあ、これでいいわ。あまり大勢いると、秘密が守れなくなるから。来週からノエルまで、毎日私の部屋で練習を始めるけれど、いいわね？それまでに台本を書いておくから。」

「今年のアドベントは、みんなで歌やお芝居のレッスンをすることね。どんな曲を弾こうかな？ミリアム先生に相談してみよう。」

「ヴィクトワール、くれぐれも秘密を洩らさないようにね。」

「大丈夫よ、お姉さま。」

「今日の話し合いはここまで。みんな、ありがとうね。オスカル、これから私と一緒にばあやのところに行きましょう。」

「わかりました。」

 

　オスカルはオルタンスと共に、厨房で夕食用の野菜の下ごしらえをしているばあやのもとに向かった。

ちょうどアンドレもばあやの隣で、玉ねぎの皮をむいているところだった。

「ばあや、ちょっと今、お話してもいい？」

「なんでしょう、オルタンスさま？」

「今年のノエルのことなんだけど----」

オルタンスはさっき妹たちに打ち明けたノエルの計画を、ばあやにも話した。

 

「アンドレを---。本当にいいんですか、この子で？お役に立てるのならぜひ使ってやってください。アンドレ、くれぐれも失礼のないようにね。お前の登場でお芝居がダメになっても、あたしゃ知らないよ。それからクレッシュの練習をするからといって、お屋敷内のお仕事をおろそかにしないこと。これは守らなければ、あたしゃお前をオルタンスさまたちのところへ行かせないからね。」

「わかったよ、おばあちゃん。仕事もちゃんとやるから。」

「ばあや、アンドレなら絶対に大丈夫。私がついているから。」

「まあ、オスカルさままで---。もしこの子がお嬢さまたちに何か失礼なことをしたら、遠慮なく叱ってくださいまし。叩いてもかまいませんから。」

 

「それでね、ばあや、ここにこうしてわざわざお願いに来たのはアンドレことだけでなく、私たちの衣装や小道具についても、相談に乗ってほしいの。」

「私でよければ、お嬢さまがたのために、何でも力をお貸ししますよ。特にオルタンスさまにとって、このお屋敷で迎える最後のノエルですから。」

「ありがとう、ばあや。それからこのことはお父さまとお母さまには、絶対に内緒にしておいてね。」

「心得ました。」

「アンドレ、来週から一緒に練習するから、そのつもりでね。」

「はい。」

　まるで姉のように優しいまなざしで、アンドレに話しかけるオルタンス。アンドレは嬉しいやら恥ずかしいやらで、ちょっぴり頬を赤らめた。額にはうっすら汗がにじんでいた。

「じゃあ、アンドレ。あとで剣の稽古をするから、庭に来て。」

「わかった。」

　オルタンスとオスカルは、厨房を出た。