ドジャースが強豪パドレス、メッツに競り勝ち、ついにナショナル・リーグの覇者となった。パドレスもメッツもさすがに手強いチームだったが、打に勝るドジャースが何とか両チームを退け、大谷翔平も目標にしてきた“ワールドシリーズ”へとついに駒を進めたのだ。そして、そこで待つのは大リーグ屈指の名門チーム、ニューヨーク・ヤンキース！東と西の雄、伝統と人気の２チームによる頂上決戦は、まさに大谷にとって史上最高の舞台が整った。
昔ニューヨークに長年住んでいた頃ヤンキースを応援していたこともあって、僕には大変馴染み深いチームだ。当時はジーターやアレックス・ロドリゲスが在籍していた頃のヤンキースで、とても人気があった。僕も何度か当時ヤンキーススタジアムで観戦する機会にも恵まれ、まだ幼い娘も連れて外野で観戦したのが良い思い出である。その意味では、ヤンキースも特別な思い入れのあるチームで、応援したい気もあるため、正直複雑な思いはある。
しかし、今回のドジャースvs.ヤンキース頂上決戦最大の見どころは、やっぱり大谷翔平 vs. アーロン・ジャッジの横綱対決だろう。常に比較される２人だが、このワールドシリーズで少なくとも今年度のMVPはどちらなのかの決着が付くことを楽しみにしたい。この２人の直接頂上対決は、一野球ファンとして見たいというのが一番大きいかもしれない。
10/26 (土)からのワールド・シリーズはロスでの開幕となるので楽しみだが、開始になる前のこのタイミングで僕の個人的なプレイオフの感想と、ワールドシリーズでの予想について少し書き残しておきたい。なんとなくだが、大谷がまた”とんでもないこと”をまたやってくれる予感がするのである。
まずプレイオフでの大谷についてちょっと気になっていたのがその調子だ。コメンテーターの誰もが大谷の調子は悪くないと言い、確かにそれなりには活躍していたし、重要な局面ではヒットなども出ていたので、確実に貢献はしていたと思う。しかし、レギュラーシーズンの終盤に比べると、疲れもあるのかプレイオフではバットの振りにやや精彩がないような気がしてしまった。もちろん、相手も大谷対策がかなり練られていたと思うし、ダルビッシュに完璧に抑え込まれたことからもわかる通り、各ピッチャーがかなり大谷研究をしているので、そう簡単にポンポンとホームランを打てないのも確かである。そんな中でもある程度難しいボールも何とかミート出来るよう修正して上手くヒットにしていたのはさすが大谷ではあるが、三振の数も増え、やっぱり期待していた豪快なホームランも少し減って、ボールが高く上がらなくなったようになっているのもやや気がかりではあった。しかし、ワールドシリーズではまた更にギアアップしてくる筈だし、ジャッジの存在が大谷を更なる高みに押し上げてくれるような気もしている。
一流選手層が厚いドジャースは、プレイオフではベッツやエドマンなどの活躍もあって、何とかチーム一丸となって勝利したと思うが、ア・リーグの最強打線を持つヤンキースを倒すには、やや心もとない投手陣が更に奮起する必要があることと、やっぱり大谷による“華々しい打の活躍”が発揮出来ないと、正直ヤンキースに対しては分が悪いと感じる。
そこで、素晴らしかった今シーズンの大谷翔平の集大成としては、やっぱり自らのバットで異次元の活躍を見せてチームを引っ張り、ワールドシリーズでの“MVP”を勝ち取る勢いに期待したい。ドジャースもスター軍団なので、”誰かが打ってくれるだろう”と思ってしまいがちだ。もちろんチームプレイという意味ではこれも大事ではあるが、ここはいい意味で”目立とう精神”で自らのバットで勝ちをもぎ取るくらいの気持ちも大事だろう。一番いいのは、ジャッジを上回る活躍を見せつけることであり、その為にはやはり最低でも４本のホームランを大谷には期待したいところだ。もちろんホームランが全てではないし、勝負強さを発揮するには必ずしもホームランである必要はないが、ヤンキースのやる気を削ぎ、相手に焦りを植え付けるには、やっぱり圧倒的な強さを見せつけることが一番であり、大谷が豪快なホームランなどを見せつけることで、自ずとドジャースのチームメイトにも勢いが産まれて総合力が発揮されるであろうし、結果的に大谷のMVPも達成できるのではないかと思う。
言うのは易しで、実際にはそう簡単にはいかないのが現実だが、大谷はこれまでも常識では考えられないような異次元の活躍を見せてきたし、恐るべき勝負強さを発揮してきた。そしてその実力を出し切るには、ワールドシリーズ以外に最高の舞台は存在しないし、ヤンキースは相手にとって不足無し。日本にいながら、こんなに大リーグのワールドシリーズに注目した年は今までにないかもしれないが、世界が腰を抜かすような、そんな大谷の神がかり的な大活躍をこれから楽しみに、ドジャースを応援しながら今年のワールドシリーズ祭りをじっくり観戦したい！
