ガラパゴス諸島で外来ネズミが生態系を破壊！ 自律飛行するドローンで戦いを挑んだ結果
PHOTOGRAPH COURTESY OF ISLAND CONSERVATION
一般の人々はネズミに嫌悪感を抱いているだろうし、実際に家中でいろんなものをかじるネズミとの戦いは問題になる。しかし、島全体の生態系を破壊してしまうネズミの問題と比べれば、そんなものは大したことがない。
ひとつの島のなかに妊娠中のネズミを1匹放すだけで、この外来捕食者はあっという間に島本来の環境を破壊し尽くす。人間がネズミを本来の生息地とは異なる場所に移動させてしまうことで、ネズミが脅威へと変貌してしまうのだ。
それがまさに、ガラパゴス諸島のセイモウル・ノルテ島（ノース・セイモア島）で起きている窮状である。エクアドル沖にある面積455エーカー（約1.8平方キロメートル）の小さなこの島では、環境保護活動家たちが2007年に外来ネズミの駆除に成功した。しかし10年後、ネズミは戻ってきた。近くのバルトラ島から泳いできたとみられている。
イグアナまで食べてしまう食欲
セイモウル・ノルテ島の固有種に危険が差し迫っていることに気付いた環境保護活動家たちは、再度戦いを宣言した。ネズミは鳥の卵やひなだけでなく、イグアナのような爬虫類も食べてしまうのだ。
今回、新兵器として投入されたのはドローンである。あらかじめ決められたルートに沿って自律飛行し、殺鼠剤の“爆弾”を投下していく。その精度は非常に高く、ターゲットとの誤差は50cm未満だという。
当局と環境保護活動家は、セイモウル・ノルテ島のネズミを再度駆逐しつつある。だが、世界の島々を侵入種から守るための戦いは、まだ始まったばかりだ。
島とは特別な場所である。それぞれが地球上で唯一無二の生態系を宿している。だが、どの島にも共通して言えることは、たいていの場合、哺乳類がいないということだ（コウモリは別として）。
哺乳類は鳥や昆虫とは異なり、本土からやって来るのが難しい。このため、もしネズミのような哺乳類がやって来たときには、生態系は大混乱に陥る。それがセイモウル・ノルテ島の状況だった。
とりわけここは、地球上で唯一の夜行性のカモメであるアカメカモメの生息地である。ネズミの存在しない環境で進化していたこのカモメのような種には、食欲旺盛な捕食者にどう対処すればいいのかわからない。島のネズミたちには、さらなる捕食者の脅威がないため、花粉を運ぶ役割を果たす昆虫さえも捕食し、カスケード効果を引き起こす。
ドローンという秘密兵器の威力
エクアドル政府によるネズミ根絶の取り組みを支援した環境保護団体「アイランド・コンサヴェイション」のプロジェクト責任者、チャド・ハンソンは次のように語る。「サボテンの主要種や、海鳥の巣づくりにとって必要な、ほかの多数の植物種が消滅しました。この影響はずっと続いていくもので、最終的には大規模な生息環境悪化につながります」
PHOTOGRAPH COURTESY OF ISLAND CONSERVATION
一般の人々はネズミに嫌悪感を抱いているだろうし、実際に家中でいろんなものをかじるネズミとの戦いは問題になる。しかし、島全体の生態系を破壊してしまうネズミの問題と比べれば、そんなものは大したことがない。
ひとつの島のなかに妊娠中のネズミを1匹放すだけで、この外来捕食者はあっという間に島本来の環境を破壊し尽くす。人間がネズミを本来の生息地とは異なる場所に移動させてしまうことで、ネズミが脅威へと変貌してしまうのだ。
それがまさに、ガラパゴス諸島のセイモウル・ノルテ島（ノース・セイモア島）で起きている窮状である。エクアドル沖にある面積455エーカー（約1.8平方キロメートル）の小さなこの島では、環境保護活動家たちが2007年に外来ネズミの駆除に成功した。しかし10年後、ネズミは戻ってきた。近くのバルトラ島から泳いできたとみられている。
イグアナまで食べてしまう食欲
セイモウル・ノルテ島の固有種に危険が差し迫っていることに気付いた環境保護活動家たちは、再度戦いを宣言した。ネズミは鳥の卵やひなだけでなく、イグアナのような爬虫類も食べてしまうのだ。
今回、新兵器として投入されたのはドローンである。あらかじめ決められたルートに沿って自律飛行し、殺鼠剤の“爆弾”を投下していく。その精度は非常に高く、ターゲットとの誤差は50cm未満だという。
当局と環境保護活動家は、セイモウル・ノルテ島のネズミを再度駆逐しつつある。だが、世界の島々を侵入種から守るための戦いは、まだ始まったばかりだ。
島とは特別な場所である。それぞれが地球上で唯一無二の生態系を宿している。だが、どの島にも共通して言えることは、たいていの場合、哺乳類がいないということだ（コウモリは別として）。
哺乳類は鳥や昆虫とは異なり、本土からやって来るのが難しい。このため、もしネズミのような哺乳類がやって来たときには、生態系は大混乱に陥る。それがセイモウル・ノルテ島の状況だった。
とりわけここは、地球上で唯一の夜行性のカモメであるアカメカモメの生息地である。ネズミの存在しない環境で進化していたこのカモメのような種には、食欲旺盛な捕食者にどう対処すればいいのかわからない。島のネズミたちには、さらなる捕食者の脅威がないため、花粉を運ぶ役割を果たす昆虫さえも捕食し、カスケード効果を引き起こす。
ドローンという秘密兵器の威力
エクアドル政府によるネズミ根絶の取り組みを支援した環境保護団体「アイランド・コンサヴェイション」のプロジェクト責任者、チャド・ハンソンは次のように語る。「サボテンの主要種や、海鳥の巣づくりにとって必要な、ほかの多数の植物種が消滅しました。この影響はずっと続いていくもので、最終的には大規模な生息環境悪化につながります」
圧倒的な実績を持つ本物の瞑想
