近江路ぶらぶら　その３

JR琵琶湖線の能登川駅からバスに揺られること十数分、家並みが途切れて広々とした田んぼが広がるはるか先に甍が光る大きな屋根の家々が立ち並ぶ光景が見えて来た。

ひょっとすると、あの集落が近江商人の中でも豪商と呼ばれる人々を多く輩出した五箇荘町の金堂地区かもしれない…

そう思っていたら、「次は金堂」という車内放送が聞こえた。

目指すところは、こうして遠くからでもよく目立つところだった。

五箇荘の金堂というところに行ってみたい…そう思ったのは司馬遼太郎の『街道をゆく』の「近江散歩」を読んだのがきっかけだった。

そしてそのあとすぐにNHKBSで見た六角精児の「呑み鉄本線日本旅」という番組でも金堂地区をぶらついて昼ご飯を食べるところが放映され、背中を押されたのだった。

司馬遼太郎はこんな風に記述している。

「そのようにして近江路を歩いていたころ、神崎郡の田園のなかで五箇荘町という古い集落にまぎれこんだことがある。

この町のうち、もと南五箇荘村と呼ばれた村は、近江におけるいくつかの大商人の輩出地の一つとして知られている。その村の字に、金堂という集落があるが、私がまぎれこんだのはその集落だった。歩くうちに、この田園の中で軒をよせあう集落ぜんぶが、舟板塀をめぐらし、白壁の土蔵をあちこちに配置して、とほうもなく宏壮な大屋敷ばかりであることに驚かされた。建て方からみて、明治期の屋敷が多いかと見られたが、どの家のつくりも成金趣味がかけらもなく、どれもが数寄屋普請の正統をいちぶもはずさず、しかもそれぞれ好もしい個性があった。いうまでもないことだが、カネのかけ方に感心したのではない。たがいに他に対してひかえ目で、しかも微妙に瀟洒な建物をたてるというあたり、施主・大工をふくめた近江という地の文化の土壌のふかさに感じ入ったのである。

この金堂の集落を歩くうち、

『外村』（とのむら）

という家を見た。やはり明治の建築家かと思われるが、抜きんでて軽快で、清らかなる色気をさえ感じさせた。ふと、女人高野といわれる大和の室生寺をおもいだした。外村家の塀は世間の塀概念に比べてくらべてひどくひくく、石垣もたおやかで、優しさが匂い立っていたが、さらにいえば匂うことさえ遠慮しているというふうだった。ひょっとすると、近江的感覚の代表的な民家ではないかと思ったりしたが、建てられた年代をきこうにも、鍵がおり、なかは無人のようだった。

このとき、不意に、この家は当時すでに故人だった作家の外村繫（１９０２～６１）の生家ではあるまいかと思い、たまたま通りかかった老婦人にきくと、

『そうどす』

と、語尾をとくにはねあげた近江ふうの京ことばで答えてくれた。外村繁はこの家の三男に生まれ。長兄が江戸期以来の本家の外村家を継ぎ、次兄が早世したため、心ならずも相続人になったといわれている。（以下略）」

これを読んでしまったら、せめて一目、自分の目で確かめないではいられないではないか…