三遊亭円楽をしのんで

もう少し前の話になってしまったが、去る10月30日、三遊亭円楽が亡くなった。すでに噺家としては引退していたが、往年の四天王がまた一人亡くなった。

　四天王と呼ばれる噺家は二説あって、柳朝が入るものと円鏡(現円蔵)が入るものがあるが、いずれの場合も、志ん朝・談志とともに円楽が入っていた。
　正統派中の正統派として華麗な志ん朝、個性的でクセが強いが人の性を切り取って見せる談志に対し、親子の機微などをしっかり見せてくれた円楽であった。

　ときに人情噺ではストーリーに入り込み、自ら涙を流す姿を談志は茶化していたが、同じようにストーリーに入り込んでしまう小生としてはかえって好感が持てた。
　とはいえ談志も二ツ目の小ゑんの頃、当時全生だった円楽に対し、「いずれ小ゑん、全生の時代が来るよ」とよく言っていたそうだから、お互いが若い頃からのライバルだったことは間違いない。

　四天王が四天王であった頃を知っている小生としては、この噺家のこれを・・・と言われたら何を選ぶだろうか。
　志ん朝なら「愛宕山」と「井戸の茶碗」、談志なら「文七元結」と「黄金餅」、円楽ならば・・・「藪入り」と「浜野矩随(はまののりゆき)」だろうか。

　薮入りでの父親の気持ちの高揚は、まだ子供を持つ前の小生にしても、よくよく感動させてくれる噺であった。
　人情噺を得意にし、他にも芝浜や豊志賀の死などがよく話題になるが、個人的には「狂歌家主」なども大好きだった。

　また、「城木屋」なども他の噺家が演ったのを聞いたことがない。個人的に、この噺は稽古して高座にかけたこともある。
　考えてみれば四天王はそれぞれ自分の個性を際立たせ、違う持ち場で芸を磨き、競い合っていたことが今更ながらよくわかる。

　師匠円生が落語協会を飛び出してからは苦労の連続だったはず。円楽最後の弟子の王楽が真打ちに上がってからちょうど一月・・・安心したのだろうか。
　ともあれ思い出に残る噺家が、また一人天国に旅立ってしまった・・・合掌。あっ、そういえば、確か円楽って、お坊さんの息子だったような。