剪定斑のメンバーは…

　炎天下、蝉時雨はやんでも、剪定バサミ、剪定バリカンの音は途切れない。最高気温が３８度の予報が出ていた真夏のある日、依頼主の老婆が一休み中のメンバーに冷たい麦茶を出しながら言った。「申し訳ないね、火あぶりみたいで…」と。

　しかし皆は、ふふっ…と口元をクールに緩めるだけだった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　（樹の上は「火あぶり」だ）

　当方の剪定チームは計９人（うち２人が非常勤）で、筆者を除けば全員が元はブルーカラーの仕事に就いていた。ブルーカラー、ホワイトカラーという言葉は近年あまり使われないようだが、妻の実家にあった広辞苑（第３版、昭和５８年発行）によると、ブルーカラーは「（青色の作業衣を着るからいう）筋肉労働者。現場で働く労働者」とあった。「筋肉労働者」という言葉に時代を感じる。その後の広辞苑では「肉体労働者」という言い方に改められている。

　当方のメンバーの大半は現役時代、建設・土木関係の仕事に従事していたという。現場作業員の方が通りがいい。学歴はみなさん高卒で、大卒は小生だけらしい。

　仕事体験の違いは、雑談でも感じる。皆さん、読書習慣がなく、図書館にもまず行かないらしい。新聞も地元紙しか知らない人が多い。

　それゆえに映画、音楽、アート系の話題は出たことがない。江戸・明治時代に、北前船でそこそこ栄えたこの町にも美術館があるのだが、行ったことがある人はいない。

　休憩時間帯に最も出る話題は、新型コロナウイルス、スマホの扱い方、野菜づくりの方法、家族のことなどである。　

　それだからか、含みのある微妙な言い回し、ユーモア、ジョークといったものはここには聞かない。仕事中の言葉は短く発せられる。ほとんどが一文だ。「はよせんか！」「シート、使い終わったら片片付けろ」…などなど。ショート、明確さが大事なのだ。皆さん、動きが実に早いこととも相通じる点があるようだ。

　これはまた別の個所で改めて触れたいが、時間イコール労賃であることとも深く関係している。

　今夏は全国どこも猛暑だった。この地においても気温が３５度を越える日が続いた。しかし、樹上で聞こえる剪定ハサミのカチッ、…カチッ音のテンポが遅くなることは決してなかった。

　剪定バリカン（ガーデントリマーなどともいう）のググワッ、グワッ、グワッ、バリッ、バリッ…小枝を切る音が途切れて、「暑いなあ…、もう」「いやんなっちゃうよな…」などのため息が聞こえることもまず、決してないのだ。

　炎天下、蝉時雨はやんでも、剪定バサミ、剪定バリカンの音は途切れない。最高気温が３８度の予報が出ていた真夏のある日、依頼主の老婆が一休み中のメンバーに冷たい麦茶を出しながら言った。「申し訳ないね、火あぶりみたいで…」と。

　しかし皆は、ふふっ…と口元をクールに緩めるだけだった。