ある秘湯の宿での微妙(好意？悪意？)なできごと

う～ん、微妙？いや、これは「微妙」の二文字で片付けるべきではなく、ひとこと言っても良かったかもしれない。昔、シリアスな内容の漫画を読んで、考えさせられたことがある。今回の件は、その漫画の内容に似ている。その漫画の内容とは…。

『いつも通う、食堂の女将さんが病気で倒れ、しばらく店を休んでいた。そこの唐揚げ定食が半端なくうまい。これはその男だけの意見ではなくて、店を訪れるお客の大半がその味を求めて通っていた。皆さんは店の前に立ち、(休業)の札を見てう～んと、ため息をつき、今か今かと再開の日を待っていた。その男も麻薬的なあの唐揚げの味が忘れられず、毎日その店の前を通ってはしょんぼりしていた。それで、近所の人に話を聞くと、風邪をこじらせて肺炎を併発、今は店の奥の部屋でずっと寝ているというのだ。女将さんは一人暮らしなので、その近所の方が時々様子を見に行っているらしい。

歳も歳だし、もう再開は無理かも…という話を聞いたその男は一念発起して、その店の中に入り、女将さんを見舞った。そして、店の再開を待っているお客が何人もいて、何とか頑張って一日でもいいから店を開けてほしいと言った。そう話すと女将は、今は立つことも無理で、貴方にレシピを教えるから、指示通り作り、その方たちを満足させてもらえないかと懇願した。男は目を輝かせ、一日料理人になることを承知し、常連の人々にその話を伝え、次の日曜日の昼に店に集まってもらった。

集まった人は10人、自分を入れて１1人だ。奥の部屋で女将は寝ながら男にアドバイスし、見事あの唐揚げ定食の味を再現した。そして、常連客全員が、あの味だ、めちゃくちゃ旨い！と感嘆し、満足の表情を浮かべ帰っていった。お代はひとり600円、しめて６千円を女将に渡した。そして男は台所を片付け、女将に挨拶をして帰ろうかと部屋に入った。そして、ありがとう。僕も凄く満足しました。やっぱりここの唐揚げは世界一だ！と言って席を立つと、女将が言った。

「何だって、あんたも食べたのかい。それじゃあ、600円足らないじゃないか。私は6000円しかもらっちゃいないよ」、男はしばしフリーズしたが、申し訳ありませんと言い、女将に600円を渡して帰った…。

今回の話はそれに近い。ある秘湯の宿をネット予約し、ご希望があれば…と言う欄に、「駅からタクシーで行くつもりだが、帰りのタクシーを朝呼べるのか？」と書いた。すると、次の日の昼過ぎに女将から電話が掛かってきて、「タクシーでくれば片道4000円ぐらいかかる。もったいないので、主人が迎えに行きます」と言った。「本当ですか。わざわざ連絡ありがとうございます」と、感激した自分は一緒に行く友人に、「な、いい宿だろ。こんな温泉宿に泊まってこその通だよ」と、自慢した。そして、手ぶらでは悪いと、1500円くらいのお土産を持参した。

当日、主人はトヨタ・セダンのマイカーで迎えに来ていた。そしていろいろ温泉の話をしたが、「うちは何もないが、温泉だけは自慢できます」と、笑顔で行った。その話の通り、温泉は表面に油を浮かせたような素晴らしい泉質、小ぶりの浴室ながら、掛け流しで我々を満足させてくれた。食事も素朴ながら地産の料理で、１万円以下の宿泊料とは思えないクオリティだった。だが、…。

翌日の朝、宿泊の伝票を見て驚いた。なんか、思ったよりも高めだなと各項目を見て行くと、「主人、送迎料金、送り迎え4000円」と書いてあった。うそ～と思い、声が出かかったが、友人が、「女将、大変いい宿でした。温泉は最高だったし、料理も酒も旨かった」と、女将にハグをしていたので、黙って払った。そして帰りの電車の中でその伝票を見せると、友人は何とも言えない表情をして俺を見た(笑)

山形県南陽市の天使よ、幸せを祈っています！

赤湯温泉で女神に遭遇する！は大げさな表現かも知れない。しかし、自分にとっては、女神より天使と言うべきか、その若き女性は、一人旅の寂寥感を癒してくれた。自分にとって地図はお友達で、ほとんど間違うことはないのだが、赤湯駅から国道を歩いて何番目の信号を右折……と言う具合に進んだものの、少し時間が超過した感じがあった。道は、一度迷うとすべての感覚が狂ってしまう。文字通り、迷路になるのだ。

南陽市内と言っても、午後3時くらいの時間帯はほとんど人が歩いていない。「うーむ」と３６０度、何か目印になる建物を探したが、特別目立つものはない。グーグルの地図を眺めていたその時、小さな川の橋の向こうから若い女性が歩いてきた。実は最近、人に道を尋ねてもいい結果が出ていない。ジーパンに半そでのポロシャツ、ヤンキースのロゴ入りの帽子、白ぶちのメガネ……。自分では派手な格好ではないと思うのだが、大柄な体形(183ｃｍ、７５キロ)が威圧感を与えるのか、「あの～」と近寄ると、手をかざして「ストップ」という表現をする方が多い。白ぶちのメガネが悪いのか、それともヤンキースの野球帽が嫌いなのか、若いころには経験した事がなかったことである。要は、今の自分は偏屈じじいに見えるのかも知れない。

しかし、その女性はちがった。「はい？」と、立ち止まり、ニコッと笑ってくれた。その素晴らしい笑顔！どんな恋愛映画でも見たことがない、自然で柔らかい、包容力がある笑みだった。「すみません、自分は赤湯駅から赤湯温泉に歩いて来たつもりなんですが、どうも見当たらないんです」と言うと、「あら、そうですか。でもこの辺りがそうなんですよ」と、また自然な笑顔、「どこにお泊りですか？」と、聞かれたので、「は、はい、○○旅館です」と言うと、「あら、それじゃあ、この道を真っすぐ行って、左折したらすぐその○○旅館さんです」と教えてくれた。赤湯温泉は、普通の住宅街に散在する温泉地だった。旅館はひとところに固まってない。

「私は幼稚園に子供を迎えに行くところなんです。同じ道ですから、一緒に行きましょう」とまで言ってくれた。一緒に歩いたのは５分くらいだったが、「赤湯温泉に来たら、ぜひお土産に○○を買ってください。もし夜がお暇でしたら、××に行くと楽しいですよ」と、その間にもいろいろな情報を教えてくれる。「あの～、自分は今は大阪で暮らしていますが、実は山口県の新南陽市で育ってですね」、「あ～、はい」、「町から市に格上げされたときに、こちらに南陽市があったので、新南陽市になった話、ご存知ですか？」、「はい、きのう知りました」と、彼女はにっこり笑った。「きのう？」、「そうです。本当に奇遇ですね。実は主人がたまたまあちらの方に出張になりまして、昨夜電話で話してくれたんです」、「今の周南市(徳山市と新南陽市他が合併)ですよね」、「そうなんです。山形県の南陽市から来たことを知った地元の方が、その話をされたそうです」、「な、なんと！」

本当にこのシーンを台本で作ったように奇遇な話だった。「私、主人が帰ったら早速この話をします」、「そ、そうですね。自分もこの話を誰かにしそうだ」、彼女の瞳は初夏の太陽のようにキラキラ輝いていた。女神だ、天使だ、そう心でつぶやいていたが、やがて別れが来た。「それでは赤湯温泉、楽しんでくださいね」、「旦那さんによろしくお伝えください」、頭がボートしたまま、彼女を見送った。彼女は次のカドを曲がるまでずっとこちらを振り返り、手を振ってくれた。

なんだ、たったそれだけの事かと言うなかれ。「旅をして良かった。日本って本当にいい国だなあ」と再確認した次第である。

新潟、山形県の一人旅…その③、赤湯温泉で女神に遭遇する！

山形県は素朴で純粋、日本人の郷愁を誘う人々と景色。これで4度目の訪問だが、真から好きになっていた。全国で唯一、どの市町村にも源泉かけ流しの施設があるらしく、温泉通には外せぬ県である。その代表格は蔵王温泉。ここはスキーでも有名だが、真っ白な硫黄泉がドバドバ流れ、豊富な湯量と多数の効能を誇る、全国区の温泉地であることは言うまでもない。他にも今回のメイン扱いした小野川温泉に、昭和レトロの銀山温泉、効能豊かな肘折温泉、豪華な宿が並ぶあつみ温泉、そして、海岸美がすごい湯野浜温泉と、個性的な温泉地が数多くあるが、その中で気になっていたのが、かみのやま温泉と、南陽市の赤湯温泉である。

小野川温泉から米沢市に戻り、そこからローカル電車でかみのやま温泉駅へ向かう。この時驚いたのが、「山形新幹線」である。普通、新幹線は200キロ以上で走る列車の事を言うのだが、山形新幹線は列車のデザインこそ新幹線だが、１３０キロで走行と言う。しかも、信じられないことに単線で、踏切もあるらしい。途中の駅で待ち合わせ、横を新幹線らしき列車が通り過ぎたのでびっくりした。元の奥羽本線に、「特急」を走らせただけなのである。しかし、このネーミングで、利用率が大幅にアップしたというから、これは素晴らしいプランだった。

かみのやま温泉駅に着き、さっそく市内を歩いたが、温泉街の上にそびえる上山城が工事中で目隠しされ、温泉街もこれと言ったインパクトがなく、「まあ、こんなものかな」という感じで通り過ぎた。なにより、巨大ホテルの廃墟が痛々しかった。線路を挟んで反対側には、日本の旅館100選で常に上位に位置する「古窯」がある葉山温泉の方にも行こうかなと思ったが、珍しく馬力が湧かなかった。それでかみのやま温泉駅に戻り、今夜の宿、南陽市の赤湯温泉に向かう。

実は南陽市は一度訪ねてみたかった。自分が育ったのは山口県の新南陽市(現在は周南市)だが、南陽町から市に格上げされたときに、山形県に南陽市があるということで、「新」がついたのだ。その街中にある赤湯温泉、なんかネーミングで誘われたようなものだが、これは泉質的なものではなく、住所のネーミングだった。南陽市赤湯町…である。赤湯温泉は赤湯駅から4、５キロある。いつの場合もタクシーに乗ることはない。旅番組の「遠くに行きたい」スタイルで、ひたすら目的地まで歩く。そして街の風情を楽しむ。

事前に地図を検索し、国道何号線の何番目の信号を右折、と言う具合にしっかり下調べしていくのだが、この時はどこかで見落としがあり、道に迷った。しかし、これが幸いした。恐る恐る道を尋ねた若い女性が、自分にとっては女神だった。ああ、なんて神々しかったことか！(④に続く)

新潟、山形県の一人旅…その②、小野川温泉はベスト5に入る！

小野川温泉の日帰り施設、尼湯。もちろん、源泉掛け流しである。

2日目は村上から2つ戻って坂町駅へ。いつもなら朝食の後はゆっくりして、チェックアウトぎりぎりまで宿でのんびりするのだが、米坂線は本数が少ない。１日で５本、午前中はたった２本しか運行していない。村上発が８時４９分、そして坂町発の米沢行きが９時３４分。これに乗らないとすべてのスケジュールが狂ってしまう。しかし、この本数の少なさがローカル電車としての希少価値であり、ワクワクの原動力である。

電車は意外にも２両連結、そこそこ乗客もいた。荒川沿いに国道１１３号線と平行して走るこの米坂線、真ん中に奥羽山脈があり、山形、福島方面に行く道はここしかない。帰りは高速バスを利用して１１３号線を走ったが、特に難所はなく、「秋は紅葉が素晴らしい」という口コミ も納得がいく風景だった。このローカル電車に揺られて約２時間で米沢に到着。駅前でレンタサイクルし、さっそく市内観光に向かった。

米沢と言えば上杉家と米沢牛。そんな感じの街並みだった。駅前に有名らしき米坂牛の食事処が２軒、そのうちの１軒が有名な駅弁、「牛肉どまん中」を作っているらしく、大きな看板が目立っていた。しかし、ここだけではなく、町中に「米沢牛」の看板。他の食堂を見つけるのが難しいくらいあちこちで見かけた。上杉神社までは最上川の橋を渡って自転車で１０分ほどの距離。平日にもかかわらず、観光客は多かった。

上杉神社は上杉謙信を祀る神社だが、「為せば成る、為さねば成らぬ何事も、成らぬは人の為さぬなりけり」で有名な上杉鷹山(ただし、 その言葉の元は武田信玄らしい)や、上杉景勝、直江兼続の像も堂々と鎮座していた。さらに宝物殿や博物館もあり、なかなか見どころの多い観光地である。ただ、ここのレストランでも食事のほとんどが米沢牛関連(ステーキ、ハンバーグ、シチューなど)で、当然ながら値段も安くはない。自分はつつましく、今夜の酒の肴にしようと思い、お土産販売所で米沢牛のスジ肉煮込み(1080円)と、牛肉弁当(１２５０円)を買った。昼ごはんとして、生ビール一杯と米沢ラーメンを食べたが、山形県はラーメン消費量が日本一と言うのを思い出した。去年訪れた酒田市や、鶴岡市も町中でラーメン店をよく見かけた。米沢ラーメンは醤油味の素朴なラーメンで、懐かしい味がした。

自転車で駅まで戻り、小野川温泉行の バスに乗った。ここから３０分で旅のメインともいえる温泉地に着く。小野川温泉は世界三大美人の一人として有名な小野小町が発見し、伊達政宗公や歴代上杉の殿様もこよなく愛した名湯で、温泉マニアにとって外せない温泉と言われている。到着したのは14時半で、チェックインには30分ほどの時間があった。昔ながらの温泉街で、こじんまりした旅館、少し大きめのホテル、年季の入ったお土産店、そして源泉掛け流しの日帰り温泉施設が2軒、なかなかの賑わいである。その裏手と言うか、温泉街の右側に最上川が流れているのも好印象だった。今夜の宿は「亀屋万年閣」という旅館だが、なかなか味わいのある宿で、源泉掛け流しの温泉も素晴らしかった。

いい温泉地と言うのは、到着した時点で温泉 の匂い、香りが香ばしく、「おおっ」と声が出る。小野川温泉はまず硫黄の匂いがした。その後に何とも言えぬ甘い香りが漂ってきた。この時点で素晴らしい温泉だと確信できる。さっそく入浴すると、白い湯の花が舞い、メタケイ酸の含有量が多い美人系の温泉で、今まで入浴した温泉の中でもベスト10には入る魅力的な泉質だった。いやちょっと待て、ベスト5かも知れないな～と考えながら楽しく湯あみした。ただ、この日は夕方から強めの雨が降ってきて、雨音を聞きながらの就寝となった。雨音は状況によっては寂しく感じる。一人旅のマイナス点である。そこで持参したウィスキーをグイグイ飲み、酔いに任せて寝ることになった(笑) その③に続く。

新潟、山形県の一人旅…その①、夕日100選！

この写真をじっと見ていると、光が動いているように見えませんか？

９日間の休みができたが、諸事情で旅行の計画はなかった。しかし、３日間で諸事情が緩和され、旅に出たい思いが強くなった。ただ、いつも使うJR西日本のトクトク切符はほとんどが一週間前の予約が必須。自分はケチではない。でも、日本の交通費は本当に高いと常々思っている。訪日した外国人が、「食費や宿泊費は普通だが、交通費が高すぎる」と言う感想が多いのも頷ける。今更安くはならないだろうが、方法はある。

そこで「ピーチ航空」を検索した。ピーチ航空とは関西空港拠点の激安航空機である。一番新しい航路の新潟を見ると、行きも帰りも4800円程度、なんと大阪、新潟往復で1万円を切るのだ。去年、新潟を旅したが、本当にいいところだと思った。特に気に入ったのは村上市だったが、今回はもっと範囲を広げてみようと思い、いろいろ検索すると、村上市内の坂町駅から、山形県米沢市までローカル電車があった。清流で有名な荒川沿いを走る魅力のローカル電車である。

米沢に行ってみたかった。上杉家と米沢牛、そして温泉通には垂涎の小野川温泉。そこで立てた計画が、初日村上市瀬波温泉、２日目米沢市小野川温泉、３日目南陽市赤湯温泉、３泊４日の旅である。いずれの宿もひとり旅歓迎で、食のマンネリを避けるために、２日目の小野川温泉だけ朝食のみの設定にした。

さて、初日は瀬波温泉。新潟の温泉は、石油掘削の時に出たという例が多いが、瀬波温泉もそうである(一番有名なのは月岡温泉か？)。今回は「はまなす荘」に宿泊した。新潟から特急で40分、村上市に着き、タクシーで10分(1100円)で宿に着いた。フロントのお姉さんに恒例のお土産(伊勢の名物・赤福餅)を渡すと、いつもより反応が鈍い。「あら、ありがとうこざいます」と言ったものの、「お部屋は２階です」と事務的に言われ、あまりうれしくないように見えた。まあ、でもこれは旅人の気持ちだから、それはそれで良し。

瀬波温泉と言えば最初のキーワードは「日本の夕日100選」。日本海に沈む夕日が感動的だという口コミが多数だ。去年は曇りで見られなかったが、今回は降水確率0％。６時からの食事が楽しみだった。場所は１階のレストラン、強烈な西日でカーテンが張られていたが,落日の１０分前、そのカーテンがオープン。なかなか憎い演出だった。すると、水平線から太陽が三つ分くらい上に太陽が位置していた。10分以内に沈みそうな気配だ。

息をのんでその光景を見ていると隣の席のお爺さんが、「うわっ。こりゃ駄目だ。水平線のところに雲がある」と、言った。その御仁もひとり旅。後から話を聞くと新潟市から毎月１度この宿に２連泊しているという。「ええ、そうなんですか。ダメなんですか？」と聞くと、「夕日の醍醐味は水平線にかかったところで太陽が溶けるように広がるんだけど、今日は雲に邪魔されて見えないな」と、言う。確かにその通りだった。バターが溶けるような場面はなかったが、しかし、久しぶりにいい夕日を見た。

その御仁に、「この宿は温泉も景色もいいけど、僕が毎月来る理由の一番はお米の旨さ。新潟と言えば魚沼産のコシヒカリと思うだろうが、このあたりの岩船米がぴか一だよ」と教えられ、酒をやめ、ご飯を食べると、「おお！」と声が出た。もちもち、つやつや、仄かな甘みが食欲をそそる。実は糖質制限中で、ご飯は食べない予定だったが、２杯も食べた。朝食も２杯、3杯目に手が出そうになったが、そこは自制した。それほど美味しいお米だった。

ありがとう、ご隠居さん、明日は米沢に行きますと言うと、「良い旅を」と、笑顔で言ってくれた。　②に続く