温泉旅行の予定が詰まっている！

温泉旅行の日程が詰まっている。3月１７日から２週間の休みがあるが、２０
日から２４日までの5日間は後輩(もちろん男…涙)と、別府、宮崎の九州西側
を横断。２８から３０日の３日間は木曽山中の温泉宿(先輩…やっぱり男)、そ
して４月１９日から２１日までの３日間は６人会(先輩５人は爺い…阿鼻叫喚！)
の恒例旅行、この前、一人旅で旅の素晴らしさを満喫したけど、当分はひとり
で行けそうもない。いずれの方々も、自分が温泉旅行の魅力を説いたので断る
ことはできないのだ(苦笑)。

以前は、温泉旅行といえば女性と出掛けた。キーワードは「口説き」、「親密」
である。しかし、ここ4、5年は女性と行っていない。その方がお金は使わないし、
純粋に温泉を楽しめる、本当に温泉旅を満喫しているのだ。

２日前になじみの居酒屋に行き、地酒を飲みすぎ、少し酔った。その帰り道にショ
ットバーがあるのだが、ショットバーは昔から苦手意識があり、いつもその前を通過
していた。その日は誰もお客が入っておらず(外からカウンターが見える)、たまには
地元の店に還元を…と思い、少し逡巡したのち、店に入ったのである。

「いらっしゃませ」、「うん、初めて店に入ったわ」、「ああ、そうですか、ありが
とうございます」、「いや、ここから2、３分のところに住んでいるのやけど、たま
には地元の店に入ろうかと…」、「ええ！そうですか、それは、それは、ありがとう
ございます」…。

その店のママらしき人と、初対面の挨拶としばしの会話…。波長が合ったのか、そこか
ら３０分ぐらいの話し込んだ。いきなりノンストップである。「おかしい。俺はめちゃ
くちゃしゃべっている。本来は無口な男やのに」、「私も変、初めてのお客さんにこれ
だけしゃべるのも珍しいです」と、お互い自己弁護。しかも、話の内容で、二人は同じ
年であることが判明！

「趣味は何ですか？」、「うーん、今は温泉旅とミステリ小説かな」、「え～、温泉！温
泉は大好きです」、「うん、ただ温泉に行くというわけでもなく、その地方のビューポイ
ントと、グルメを堪能して、その結果泊まるのが温泉という感覚や。ビジネスホテルに泊
まるより、数段ええやろ」、「ああ、そうなんですか？温泉行きたいな。今度連れて行っ
てください」、「ええ？マジで言ってんのか。今さっき会ったばかりやのに、会話のスピ
ードが速すぎへんか？」、「え～そうかな、でも温泉行きたいな。温泉行きたい！」

まさか、おれはカモネギ？この男はお金になるとママが判断していきなり甘言を…。でも
、俺はそんなヤワな玉じゃないぜ(笑)、まあしかし、前記したように、当分温泉旅行の予
定は詰まっているし、しばらくは俺の身も安泰だろう？

カーペンターズの「トップオブ・ザ・ワールド」

　

最近はめったに聞かないラジオを、友人宅で何となく聞いていたら、視聴者から、カーペン
ターズの「トップオブ・ザ・ワールド」がリクエストされた。トップオブ・ザ・ワールド…な
んて懐かしい曲なんだと、しばし瞑想した。俺は、山口県から家出同然で大阪に出てきて、
ボーリング場で働いたのだが、そこで友人ができた。その友人は、千葉県の銚子市から全国
を放浪したのち、大阪に来て、あまり審査の厳しくないボーリング場に就職した。まったく、
自分と同じ過程である。

ほぼ同じ時期に入社したので、会社の寮で同じ部屋になった。彼は無口な男だったが、それ
でもいろいろ話をした。彼との共通項は音楽だった。彼はロックが好きで、毎日黒人のロック
を聴いていた。特にチャック・ベリーが好きだった。チャック・ベリーはビートルズや、ロ
ーリングストーンズに影響を与えた名シンガーである。

そんな時、俺は一枚のレコードを買った。それが「トップオブ・ザ・ワールド」である。彼は
軽蔑した目で俺を見た。「カーペンターズ？」と…。「俺は、心にビビッときた歌がええ曲だ
と思っている。ジャンルは問わん、ええもんはええんや！」と、言った。いろいろな力関係は
断然俺のほうが上で、彼はそれ以上は何も言わなかった。

「トップオブ・ザ・ワールド」はたいしてヒットしなかった。でも俺は毎日その曲を聴き、ハ
ミィングしていた。確かにカーペンターズの中では特別ヒットした曲ではなかったけど、俺に
とっては、カーペンターズの魅力が一番出ている曲と信じて疑わなかった。と言うより、自分
の耳に一番合っていたのだ。

それから一年後、彼は肺結核で銚子に帰った。毎日夜中に咳をしていたので医者に連れていくと
、レントゲン検査でそれが判明した。彼はやむなく帰郷し、地元のサナトリウム(長期療養の施
設)に入った。そして、一年後に見舞いに行くと、彼は外出許可をもらい、実家に案内してくれ
た。実家は決して裕福ではなく、彼と両親、弟、妹含めて７人で晩飯を食べたが、誰もモノを言
わず、ひたすら飯を食った。それがおかしくて笑ったら、皆からヒンシュクの目で見られた(笑)。

一年後に彼は亡くなった。その三か月前に彼から手紙をもらったのだが、「カーペンターズはいいな。
特に、君が好きだったトップオブ・ザ・ワールドはいいいよ」と書いていた。ちょうどその時期に、何
かのコマーシャルでこの曲が使われ、リバイバルで大ヒットしていた。音楽、小説、絵画などの芸術は、
その時代に合うかどうかでずいぶん価値が変わってくる。

彼のことは忘れていたが、また思い出した。部屋の天井を見て、「おお、久しぶり！」と、声を掛けた。

山口県長門地方をひとり旅…その②

街の中のあちこちに、こんなプレートがある。仙崎は金子みすず一色だった

小月駅(山陽線)から一ノ俣温泉の送迎バスに乗った時に、周囲の景色をつぶさに見ていたが
、特に目立っていたのは「ゲンジボタルの里」
という看板である。昔から、「豊田ホタル(豊田町)」として知られており、木屋川水域の河川は
6月になるとあちこちでゲンジボタルが乱舞するという。その季節になると、ホタル舟なる観光船
も出るというから、これは本物の産地である。これは知らなかった。機会があればぜひホタルの乱
舞を見てみたいものだ。

さて、一ノ俣温泉から無事ローカルバスに乗り(その時点で乗客は自分ひとり)、山陰線の「滝部駅」
に無事到着した。今や田舎では当たり前の無人駅である。ここで仙崎行きに乗り、しばらくローカル
線の海と里山の景色を楽しんだ。そして終点の仙崎(長門市)でおりる。ここは絶対行きたい場所だっ
た。仙崎と言えば昔はかまぼこに代表される海の幸が有名だったが、今では早世した詩人、「金子み
すず」である。金子みすずの詩は、テレビのコマーシャルなどで知ったが、なんて幼稚な、子供向け
の詩なんだろ
うと思っていた。

ところが、町中のあちこちにあるプレートの詩を読んだら、その良さ、奥深さがすごく伝わってきた。
仙崎の町はごく普通の漁師町だったが、その中をリュックを担いで歩いていると、妙にしんみりした心
境になった。そして、金子みすずの詩が心に食い込んできた。街中では、どの路地に入っても、どの
角を曲がっても金子みすずに会える。

これはいいところに来たなあと、一人旅の楽しさを改めて満喫した気分になった。街角の食堂で食べ
た、「泳ぎいか定食」が思いのほかうまかったせいもある( 笑)これで気分も乗ってきて、そこから
5～6キロの長門市駅まで歩くことにした。名勝として知られる青梅島を眺めながら、海風を大きく吸
い込んでひたすら歩いた。これも一人旅しかできない貴重な経験である。

長門市駅から向かったのは2日目の宿、長門湯本温泉。安倍総理大臣がロシアのプーチン大統領を招待
した温泉地である。さすがにその高級宿、「大谷山荘」に泊まる予算はなかったが、お金があったとし
ても一人旅で気を遣いたくない。「原田旅館」という宿に泊まり、気楽に温泉を満喫した。

この日のお客は他にカップルが一組だけで、ふろ場はいつも貸し切り状態。源泉かけ流しの名湯を心行
くまで楽しんだ。泉質はアルカリ性単純泉で、前日の一ノ俣温泉ほどではなかったが、ぬめりのある美人
の湯だった。体にやさしいまろやかなお湯で、なんと言っても源泉掛け流しが値打ちだった。

最終日は長門湯本駅から以前から乗りたかった「美祢線」で山陽側の「厚狭駅」まで行った。ここで少し
時間があったので昭和の雰囲気が残る駅前をぶらぶらし、酒屋で地酒を買った。そして新幹線こだまに乗
り、広島でのぞみに乗り換え、大阪まで帰った。

いや、一人旅は本当にいい。食事時間が味気ないという点はあるが、他は自由奔放、歩き、飲み、食べ、
真の旅を堪能できる。気持ちは早くも次の一人旅を計画していた。新潟の村上市から山形の酒田、鶴岡市
あたりを訪ねてみたい。これは長い間の念願である。

山口県長門地方をひとり旅…その①

何年かぶりに墓参りに行き、山口県育ちながらまだ訪れていないところ、長門地方を旅して
きた。JR西日本、「おとなびパス」というお得なキップ(西は博多、東は北陸から新潟県上
越市まで3日間移動自由18000円)を使ってである。まずは故郷の周南市徳山駅まで新幹
線のぞみで行き、そこからローカルに乗り換え次の新南陽で降りた。この街で18年間過ごし
たのだから、駅に降り立つと、いつも感慨深いものがある。

駅前のスーパーで墓参り用の倶花を買い、歩くこと15分、あるお寺の境内にある先祖代々の
お墓についた。祖母が好きだった東海漬物の「きゅうりのきゅーちゃん」も忘れず墓に備え、
しばし瞑想…。それから少し遠回りしてなつかしい街並みを歩き、「遠くへ行きたい」のメロ
ディを口ずさみながら駅まで戻った。感じたのは、町の規模の小ささ、人通りの少なさだが、
昔からの友人の家の表札を見たら、以前のままで内心ほっとした。

今度は下関行きの2両編成のローカル電車に乗る。意外と車内は込み合っており、なんとか座
席は確保したが、ここからのんびり、「小月」という駅まで、一時間三十分ほど電車に揺られた。
「小月」到着が15時52分、そして駅前で16時出発の「一ノ俣グランドホテル」の送迎車に乗る。
一ノ俣温泉の名は全国区ではないが、知る人ぞ知る美人の湯で、なんとpHは10.0もある。

小月駅から30分と少しでホテルに着いたが、広い駐車場は満車状態で、「ええ～！」と声が出た
が、地元ではつるつる、ぬるぬるの温泉が有名で、北九州からのお客も多いという。この日は日曜
日、半分以上は日帰り温泉客だと思うが、それにしてもこの人気ぶりにはびっくりした。

フロントでチェックインを済ませ、さっそく温泉に入ったが、なるほどお湯に入った瞬間に化粧液
に包まれた感じになった。体にとろとろの膜が出来た感じで、大阪の高槻市にある、「美人湯 祥風苑」
に匹敵する。ここでたっぷり30分ぐらいお湯に浸かり、部屋に帰って冷たいビールをきゅっーとやった。
この旨さ、爽快さはとても表現できないが、「あ～、ここまで来た甲斐があった！」と思ったのはま
ちがいない。

この後、しばし休憩して夕食の膳となったが、レストランでの食事だった。中居さんが、「あら一人
旅ですか、寂しいですね」と言ったが、「そんなことはない。いつも5,6人で旅しているから、気楽
で満足していますよ」と答えた。これは本音である。みんなでワイワイもいいが、一人旅の方が本当
に旅をしている感覚になる。


明日はローカルバスで山陰本線の無人駅まで行き、そこから長門市を目指す。バスの本数が少なく、
ホテル前が11時ころだが、どうやって暇をつぶそうかと思っているとフロントの人が、「ここから坂を
下りたところに姉妹館があるので、そこで温泉に入って暇をつぶしてください」と、入浴券をくれたので、
「ありがとう」と言い、持参していた伊勢の名物「赤福餅」の8個入りをプレゼントした。

「え～、あの有名な赤福じゃないですか！本当にいただいてもよろしいのですか？」と、目を輝かせて
いた。一人旅で親切にしてもらった方にと、いつも2箱ぐらい持っていくのだが、これは本当に誰でも
大喜びする。あと、大阪と言えば「551の豚まん」だが、こちらも喜んでくれるのだが、においがきつく、
電車内で周囲に気を遣うのがマイナス点である。