ウォーリー与那嶺

ウォーリー与那嶺の訃報をハワイの新聞のウェブ版で
知った。

ハワイ出身のプロ野球の選手でいまだに印象に残る
選手のひとりだ。

初めは巨人の一員だったが、実力を認められ後に中日
の監督になり巨人の１０連覇を阻んだことは有名だ。

長島は立教大学からずっとスーパースターだったが、
与那嶺はアメリカ仕込みの野球を日本に持ち込んだ
花型プレーヤーだった。良く打って良く守り、そして
良く走った選手だ。背は大きくないがガッツに溢れて
いた。ハワイ出の選手と言えば、巨人のエンディ宮本
もいたが彼はまだ新しい。与那嶺のほうが存在感が
強い。日本の野球に大きく貢献した選手だった。
アメリカのベースボールを日本に持ち込んだ選手だ。

ホノルル空港内には与那嶺のユニフォームが飾って
あって、ハワイ島に行く時にいつも見ていたものだ。

２００４年にはハワイの文化に貢献したという理由で
ハワイの人間国宝にも選ばれている。７人選ばれている
がこのうちのひとりが与那嶺だった。

この時同時にハワイ島在住のノーマン坂田も人間国宝に
選ばれた。コーヒー業界への貢献や長きにわたるボーイ
スカウト活動やらが主な理由だが、彼は、実はハロルド
坂田の弟である。もっと判り安く言えば、００７の映画
「ゴールドフィンガー」に出てくる東洋系の悪役オッド
ジョブだ。ハロルドはこの映画で世界的に有名になった。
ハロルド坂田というよりオッドジョブのほうが通りがよい。
力道山がプロレスを始めた頃によく来日していた。

去年ハワイ島に行った時に、ノーマンが僕らの滞在して
いるコナのコンドミニアムをわざわざ訪ねて来てくれ、
ウォーリー与那嶺の話になったことがあった。その時は
与那嶺は日本にいるのじゃないの、とノーマンは言って
いたのだが。

訃報はいつも突然とはいうものの、まさか亡くなるとは
思ってもいなかった。ハワイの人間国宝がまたひとり去っ
てしまった。与那嶺のプレイをリアルタイムで見ている者
としてはやっぱりちょっと淋しさを感じざるを得ない。

ハワイの新聞はこちらとロスの新聞の紙面はこちらをどうぞ。