遥かなる釣りへの想いー２１

写真はコキガエル、もともとはプエルトリコにしかいなかったが、ハワイ島に

持ち込まれて、夜になるとコキーッ、コキーッと鳥が鳴くようなうるさい声で鳴くので

社会的な問題になっている。 カエルで思い出した。

  

前回懐かしいプラマーズフロッグのことを書いたので、ついでにもう少し

彼の名誉のために書き足しておきたい。

 

そもそもこのあまりにも有名なプラマーズフロッグの原点は日本にある。

１９５７年のことだった。バス釣りが大好きで何年か前にフックのパテントまで

持っていたビル・プラマーは当時マサチューセッツに住んでいたが、彼の５才

になる娘のべスが歯医者に行くのに泣かない約束をして、カエルのオモチャを

手に入れた。昔良く見かけたポンプ式で空気を送るとピョンピョン羽跳ねる例の

ゴム製のカエルだ。　これでお風呂で遊んだひとも多いと思う。

これを見たプラマーは「こりゃ凄いルアーになるぞ！」と娘からそのカエルを

「借りて」、パテント済みのウィードレスフックを付けて早速バスを釣りに勇んで

出かけたのである。そして彼の思惑通りに見事にバスは釣れたのだった。

プラマーはこのカエルが日本製であることを知り、かなりの数量を日本のメーカー

にオーダーした。もちろんルアーに作り直すためである。

 

当時彼は航空関係の仕事でフライトインストラクターをしていた。　毎朝３時に起きて

５時までフロッグルアーを作り、また釣りに行きそれから地元のウエストボーロ空港へ

働きに行くという生活を続けた。　フライトの教官だったため彼の生徒は点在する

池の上の辺りを低く飛ばされたようだ。もちろん仕事のついでに池の様子や形状を

上空からチェックするためだった。　仕事の後や週末にはあちこちのタックルショップ

に出向き彼のルアーを販売してくれるよう頼んで歩いた。

当時ロングアイランドにあったハリソン・ホージの会社からフロッグを含む彼のルアー

を販売しても良いというオファーが来たのはそれから２年後のことであった。

プラマーには無論売り上げのコミッションが入ることになる。　週ベースの売り上げと

プラスボーナスの契約だったが、プラマーの努力が実る時が来たのだ。

１９６８年にハリソン・ホージのカタログにはプラマーのボトム用のルアーが初めて

加わり１９７３年にはスピナーベイトも追加されたが、何と言っても爆発的に売れた

のはスーパーフロッグと称した彼のカエルのルアーだった。ウィードを恐れずに

大胆に投げられるこのルアーは大当たりを取った。

 

プラマーはお金が出来て生活の余裕が出たため毎日バスを釣りに行けることに

なったが当時のことを振り返り、１９７８年のスポーツ・イラストレイテッド誌のインタ

ビューでこう言っている。　「全くオレの母親でさえオレが何をしているか判っちゃくれ

なかったね、何もしないで毎日釣りばかりしている、って。こいつは仕事なんだからさ、

釣りにいってはルアーを作るってのがさ」　と。

夏も冬も一年中毎日釣りに出かけていた。プラマーのこういう生活はその後３０年ほど

続いたが、恐らくは生涯で釣ったバスの数は全米でもトップクラスではなかったかと

言われている。5ポンドを越えるバスだけでも年間１０００匹以上は釣ったと言う。

しかも釣ったバスは必ずリリースした。

トーナメントを嫌い次々と開発されるバシングテクニックやタクティックスには見向き

もせず、クルマの屋根に載せる１２フィートのボートに３馬力のエビンルードだけで

釣りに行った。エレクトリックモーターを嫌いオールで漕ぐことを好んだのだった。

ルアーも彼のスーパーフロッグを含む、スピナーベイトやらボトム用のジグくらいで

４種類しか使用しなかったと言う。　

 

「地元の池でやるのに大きなバスボートは要らないよ、魚に目立つしエンジンの

大きさで競争しているワケじゃないんだから」

 

２００６年にビル・プラマーはＦｒｅｓｈ Wａｔｅｒ　Fishing Ｈａｌｌ　ｏｆ　Ｆａｍｅ（釣りの

殿堂）にＬｅｇｅｎｄａｒｙ　Ａｎｇｌｅｒとして殿堂入りを果たしている。（ここにはバスプロ

として有名だったアングラーはほとんど殿堂入りしていて最近ではあのケヴィン

ヴァンダムもその名を刻んでいる。）

 

彼は１年後の２００７年３月３０日に８５才で永眠したが、彼の有名なスーパー

フロッグは形を変えハリソン・ホージにより”ＳＵＰＥＲＩＯＲ　ＦＲＯＧ”として今も販売

されている。ボートやスポーツグッズを扱っていたハリソンホージ社はスピナーで

有名なパンサーマーチンのオーナーでもあるが、一時社長をしていたＣＥＣＩＬ　ＨＯＧＥ

も１９９９年の２月１３日に８５才でこの世を去った。現在は息子が跡を継いでいる

はずだ。