探偵小説 「桜沢家の人々」 10

「正部川君って、本っ当に面白いわね！　・・・ああ、お腹が痛い！」
　冴子が笑いながらお腹を押さえていた。大沢は取り出したハンカチで流れて来る涙をしきりに拭っていた。大男たちは無遠慮に正部川を指差したまま笑い続けていた。
「僕はあなた達への娯楽提供者ではないぞ！」
　しかし、笑いは治まらない。逆に大きくなった様だ。
「ええい、何だ、こんな服！」
　正部川は上着を脱ごうとしたが、腕が出ていない事に気が付き、両腕を高く差し上げた。半分ほど余っていた腕の部分が、塊となって肩口までずり落ちてきた。肩が三倍ほど膨れ上がって見えた。それがまた笑いを大きくした。
「もういいわ。分かったわ。・・・大沢さん、脱がせてやって下さい」
「分かりました。さあ、先ほどの部屋へどうぞ」
　正部川は余ったズボンに足を取られて何度か転びそうになり、ぶつぶつ文句を言いながら、出て来たドアの向こうへ消えた。大沢がドアを閉めた。
「冴子様・・・」
　ドアを閉めると大沢は真顔になって冴子の方を見た。
「こう申しては何でございますが・・・」
「なあに？」
　冴子が笑顔のままで見返す。まだ正部川の余韻が残っているようだった。
「あの若者・・・名前を何とおっしゃいましたっけ」
「正部川君よ」
「そうそう、正部川様とおっしゃいました。・・・なんと申しますか、博人様に似てらっしゃるような・・・」
　冴子の笑顔がすうっと消え、紅潮していた顔が青褪めた。次第に大きく見開かれて行く両の瞳から、大粒の涙が――今度は悲しみの涙があふれ、頬を伝った。
　大沢は冴子の変わり様に動揺し、おろおろし始めた。大男たちもあわて出し、冴子と大沢とを交互に見続けた。
「大沢！」ついに大男の一人が怒鳴った。「お前、何て事を言うんだ！　見ろ、お嬢様が・・・」
「お、お許しください！　悪気はございませんでした！　ついうっかり、口が滑りまして・・・　申し訳ございません！」
　大沢はその場で土下座を始めた。大沢を怒鳴りつけた大男は、どうしたものかと冴子の方を見た。冴子は放心したように土下座を繰り返している大沢を見ていた。
　と、その時、
「まったく、あんな格好をさせられるなんて・・・　脱ぐのに手間取ってしまったよ！　本当に来なければよかっ・・・」
　ドアを開け、Ｔシャツとジーンズに戻った正部川が文句を言いながら出て来た。しかし、土下座している大沢、ぼうっとした表情で涙を流している冴子、困惑した顔の大男たちを何度も見回しているうちに、文句が止まってしまった。
「冴子、一体どうしたんだ？」
　冴子は放心したままの顔を正部川の方へ向けた。しばらく正部川の顔を見ていたが、急に激しく泣きじゃくり始めた。

　　　　続く