虎女ちゃんとランチ

もう退職してしまった女性が今でも時々連絡をくれる。

熱狂的なタイガースファンの女性だ。

喋らなければお淑やかなお嬢さんだが、話すと少しネジが緩んでいて面白い。

私よりだいぶ若いがそれでも三十路は越えているはずなので女の子ではなく女性と表現した。ただ女の子という方が相応しい雰囲気を持っている。

ここでは虎女（とらじょ）ちゃんと表現しているが勿論仮名だ。

以前同じ会社で働いていたが仕事は被っていなかったので野球が共通の話題である。

横須賀行きたかったな、という気持ちもあったが折角横浜まで出てきているので彼女を優先した。

ハンマーヘッドのお店を見繕って予約までしてくれた。

彼女と会う時はいつも手配してくれるから、ありがたい反面ちょっと申し訳なくもあって少しだけ私が多く払うようにしている。

さて、札幌のお土産を買っていたのに自宅から少し歩いたところで忘れたことに気が付いた。

取りに帰ったら遅刻してしまうから諦めた。

途上でチョコレートのお店があったから代わりに買った。

札幌土産もチョコレートだった。

美味しそうだったから一つ自分用にも購入したので日曜日のおやつの時間が楽しみだ。

札幌のチョコも自家消費する。

驚いたことにアルコールが売っていた。

マンボウとか緊急事態宣言とか基準がよく分からないなと思う。

お店の人に「神奈川県の条例（？）でお席は１時間半までのご利用となります」と言われて「へぇそうなんだ」となったが次に入った喫茶店は何時間でもいられたからアルコール提供するお店だけの制限なのだろうか。

ただ久しぶりの外でのビールは少し胸が躍った。

パッションフルーツのサングリアなんていうオシャレな飲み物まで頼んでしまった。

話題は彼女の最近のお仕事の話が1割で後は野球の話だ。

贔屓チームが違うので噛み合わない部分もあるけれど野球の話を忌憚なく話せるのは嬉しい。

虎女ちゃんの贔屓選手が今あんまり調子がよくなくてファームで調整をしているから自然話題がファームの話になる。

ウェスタンなので関東に来ることは滅多にないが毎年ジャイアンツとの試合はあるらしく、今年もジャイアンツ球場へ観戦に行ったようだ。

井納選手や梶谷選手を間近で見ました、と伝えてくれたが、私にはもう興味のない選手。

今日は甲子園のデーゲームで阪神とベイスターズが戦っていた。

会食中試合が進行していたのだけれどお互い話題には触れないようにしていた。

どちらが勝っていても気まずいし話が弾まない。

球場で一緒に観るのは全く問題がないけれど、わざわざ速報をネタにしなくても良いかなと思っている。

彼女と別れた後、すぐにスポナビで結果を確認した。

みなとみらいで小さくガッツポーズ。

阪神は沢山貯金があるチームだし、ベイスターズは借金まみれ。

それでも一勝は嬉しい。

それだからこそ一勝のありがたみがいやます。

そしてこの一勝をもって甲子園での勝ち越しが決まった。

阪口投手と山本捕手の若いバッテリーでの勝利は更に気持ちが良い。

伊藤光選手が腰を痛めて出場できないから山本選手が起用されている。

一軍では打てていなかったが今日は猛打賞と打撃でも存在感を示した。

初めて見た時に素直にバットが出るバッティングの良い子だなと思っていたから、今シーズンのぎこちないスイングにちょっと首を傾げていたけれど結果が出たのなら良かったと思う。

正捕手になるには守備面は勿論だけれどやはり打てないとダメだ。

ピッチャーと変わらないような打率では困る。

とはいえ今日打てたから、即正捕手ね、とはならない。

一回の試合で活躍することは殆どの選手が経験している筈。

戸柱選手も嶺井選手も良い時は良いのだ。

問題は続かないこと。再現性が低いこと。

結局は打率という話になるけれど、捕手だけでなく控え選手とレギュラー選手を隔てるのはこれだと思っている。

怪我や不調でレギュラー選手が休みの時に華々しく活躍して次も使いたいと思わせ、次も活躍する。それを繰り返せれば不調でも我慢して貰えるようになる。

レギュラーへ一歩前進だ。

逆に折角活躍したのにすぐ次の試合はまた打てなくなったら、活躍も偶々だったのかとなってしまう。

そういう選手を多く見てきた。

レギュラーになれる選手はやはり違う。

でもレギュラー選手だって安泰ではない。

不甲斐ないプレーが続けば他の選手にチャンスがいく。

そうやってチーム内に競争が生まれる。

長くなったが山本選手には伊藤光選手を脅かす存在になってもらいたい。

それは高城選手や戸柱選手にも言える。

しかし、戸柱選手を北陸にわざわざ呼び寄せたのに、殆ど使わないことから信頼度が大分落ちていると見るべきかもしれない。

高城選手に至ってはもう選手として見ていないのではと勘ぐりたくなるほどに使わない。

第三捕手は他のポジションの控え選手よりも更に使われにくいがそれにしたって少なすぎないか。試合勘もへったくれもない。

そういえばTwitterで山本捕手の壁性能を褒めているツイートを見た。

ファームで荒れ球のピッチャーばかり相手にしているからうまくなったのかも云々と書かれていてなるほどと思った。

前日ストライクが入らない育成外国人投手を見たが、益子捕手があちこち飛び跳ねて這いつくばって懸命にボールを取っていた記憶がある。

守備練習だったのかと少し納得した。

試合に戻る。

渋い当たりもあったが佐野選手が四安打。

牧選手が久しぶりにヒットを放つ。

桑原選手が逆転ツーラン。映像を見たがあれで入るのかと少し驚いた。

阪口投手６回１失点のQSピッチング。

と見所も多かったようだ。

１３安打３四球で3点は効率が悪い。それでも勝てたから良しとする。

明日も勝って流れに乗りたいところだ。

この試合とは関係ないが、濵口投手が登録抹消された。

すぐに病院に行ったらしい。

重症でないことを祈るがオリンピック休暇もあるので無理せずじっくり治して欲しいと思う。

今日の勝利は濵口投手の初戦の良いピッチングが流れを作ったと考えている。

四球連発にならなければ流れを作れるエースになれる投手なのだ。

しっかり怪我を治してまた頑張って欲しい。

頑張れベイスターズ！今日も明日も明後日もこれからもずっと応援している！
[平良拳太郎投手復帰の道：２０日目]